Radon: gas radioattivo, storia, rischi per salute e casi eclatanti

Origine e proprietà

• Gas nobile radioattivo (Rn, Z=86), incolore, inodore, insapore.
• Decadimento: ²³⁸U → ²²⁶Ra → ²²²Rn (emivita 3,8 giorni).
• Presente in suoli/rocce (graniti, scisti, fosfati); migra in edifici da fondazioni, crepe, tubature.

Storia: pericoli prima della scoperta

• Minatori Austria (sec. XVI): "malattia consumativa" (Paracelso, 1530); Agricola raccomanda ventilazione miniere (1556).
• Scoperta: Rutherford (torio) e Dorn (radio → gas) 1900; Ramsay & Whytlaw-Gray isolano radon 1910 → gas più pesante noto (densità 9,73 g/L).

Rischio sanitario attuale

• Seconda causa cancro polmone dopo fumo (OMS, EPA, IARC Gruppo 1).
• Sinergia radon-fumo: rischio moltiplicativo.
• Livello azione EPA: ≥ 4 pCi/L (148 Bq/m³); OMS: 100 Bq/m³.
• Indagine Virginia 1986: 12% case > 4 pCi/L.
• Anche case nuove: materiali edili (granito, gesso fosfatico) o suolo.

Caso Watras (1984, Pennsylvania)

• Ingegnere nucleare rileva contaminazione su sé stesso al lavoro → fonte: abitazione.
• Livello radon: ~2.700 pCi/L (equivalente >400.000 RX torace/anno).
• Famiglia evacuata ~1 anno; mitigazione (depressurizzazione sottopavimento) da Philadelphia Electric.
• Caso emblematico → consapevolezza pubblica, programmi screening EPA.

Misurazione e mitigazione

• Test: kit passivi (carbone, alfa-trace) 2-7 giorni (screening) o 3-12 mesi (annuale medio).
• Mitigazione: sistema depressurizzazione attiva sottopavimento (ASD) → riduzione 90-99%.
• Nuove costruzioni: barriere radon-resistenti, tubazioni predisposte.