Salute e malattia
Anche se i componenti chimici degli igienizzanti per mani sono noti per avere proprietà germicide da diversi decenni, un recente esperimento in classe ha causato diffusa preoccupazione sulla sicurezza e le affermazioni degli igienizzanti. Studi ufficiali di istituzioni governative mostrano che molti igienizzanti per mani non sono all'altezza di alcune delle affermazioni più alte.
Gli igienizzanti per mani non sono la stessa cosa del sapone, sebbene svolgano gran parte della stessa funzione, afferma il produttore Purell. Purell afferma che ci si dovrebbe lavare le mani prima e poi applicare un gel igienizzante, ma molti scelgono semplicemente di usare solo il gel igienizzante. Invece di usare una soluzione di liscivia e acqua, la maggior parte degli igienizzanti per mani usa alcol etilico per uccidere i germi.
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie riconoscono che gli igienizzanti per mani uccidono la maggior parte dei germi. L'alcol entra nelle cellule dei batteri e indebolisce la struttura di proteine ed enzimi, uccidendo efficacemente i germi. I legami idrogeno tra acidi amino, elementi costitutivi essenziali di proteine e DNA, sono intercettati da composti alcolici. Invece di formare un legame tra una proteina e un acido amino, l'alcol forza un legame idrogeno tra se stesso e la proteina, secondo il "Virtual Chemistry Book" di Elm Hurst College.
L'efficacia di un igienizzante per mani dipende altamente dalla concentrazione di alcol etilico, riporta il CDC. Da anni, la scienza sa che solo certe concentrazioni di alcol uccidono i germi. Recenti preoccupazioni sulla sicurezza degli igienizzanti portarono il CDC a eseguire uno studio che rafforza la credenza di una concentrazione minima di almeno il 60% di alcol etilico per uccidere i batteri. Lo studio CDC confrontò acqua di rubinetto e un gel al 40% di etanolo e trovò che entrambi erano inefficaci nell'uccidere i germi.
Il CDC trovò che molti igienizzanti commerciali e ricette casalinghe usano meno del minimo raccomandato del 60% di alcol etilico. Oltre ai test, il CDC ispezionò anche igienizzanti per mani in diverse grandi catene per contenuto alcolico. Quello che trovarono fu una maggiore incidenza di igienizzanti di bassa qualità nelle catene discount.
Il Dr. Sanjay Gupta della CNN riporta che un potenziale pericolo dagli igienizzanti per mani per i bambini esiste. Poiché il gel igienizzante può fornire lo stesso tipo di intossicazione piacevole delle bevande alcoliche, può essere ingerito per ubriacarsi apposta. Bambini piccoli potrebbero anche ingerire igienizzante e sviluppare avvelenamento da alcol. Una piccola bottiglia di igienizzante può contenere fino all'equivalente di quattro shot di liquore.
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