Salute e malattia
Germi nocivi che causano malattie possono annidarsi su quasi tutte le superfici, e mentre una pulizia accurata può sbarazzarsi della maggior parte dei germi, serve un disinfettante per ucciderli e impedire che si diffondano.
Un disinfettante è qualsiasi sostanza o agente che disinfetta un oggetto inanimato distruggendo o prevenendo la crescita di batteri e virus patogeni. I disinfettanti possono includere calore, radiazioni o sostanze chimiche.
I disinfettanti possono funzionare in diversi modi. Possono uccidere i batteri rompendo le pareti cellulari dei germi attraverso ossidazione. I disinfettanti possono anche disattivare i germi prevenendo i loro processi sintetici o impedendo loro di creare energia.
Mentre calore e radiazioni possono essere usati per disinfettare oggetti, le sostanze chimiche sono le più comunemente usate nelle case. Ci sono molti tipi di sostanze chimiche che possono disinfettare, ma le più frequentemente usate nella pulizia quotidiana includono candeggina, formaldeide, perossido di idrogeno, alcol e ammine terziarie alogenate.
Diversi disinfettanti funzionano per uccidere diversi tipi di germi. Alcuni sono fatti per eliminare batteri o virus specifici. Altri disinfettanti, noti come ad ampio spettro, sono composti da una combinazione di sostanze per formare un agente che può uccidere molti tipi diversi di germi.
Per determinare quali disinfettanti funzioneranno meglio su un certo tipo di batterio o virus, controlla l'etichetta sul contenitore per un numero EPA (Environmental Protection Agency). Tutti i disinfettanti commerciali registrano la loro efficacia con l'EPA. Il numero può essere controllato sul sito web EPA all'indirizzo EPA.gov.
Simili ai disinfettanti sono gli antisettici, che sono anche usati per uccidere o prevenire la crescita di batteri. La differenza è che l'uso della parola antisettico di solito si riferisce a una sostanza abbastanza non tossica da poter essere usata su tessuti viventi, come l'alcol denaturato.
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