Salute e malattia
Il mercurio è un liquido argenteo ed evapora nell'aria a temperatura ambiente e ancora più rapidamente se riscaldato; è molto tossico se inalato. Il mercurio in forma liquida può anche essere assorbito attraverso la pelle.
Esistono tre diversi tipi di mercurio. Il mercurio elementare o metallico è il tipo trovato nei termometri, i sali di mercurio usati nell'industria e il mercurio organico che avviene quando l'elementare e i sali di mercurio entrano nella catena alimentare attraverso l'ingestione di frutti di mare che li hanno processati.
Mentre non c'è beneficio per gli esseri umani ad avere qualsiasi livello di mercurio nel loro corpo, è normale averne un po'. Ci sono livelli medi che si verificano nella popolazione e possono variare a seconda se qualcuno vive in un'area altamente industriale o vicino al mare dove mangerebbero una dieta dominata da frutti di mare.
I sintomi dell'avvelenamento da mercurio possono includere problemi respiratori superiori, nausea e vomito, dolore alla bocca e perdita dei denti e danni renali. L'esposizione a lungo termine può causare tremori a mani, palpebre, labbra, lingua e mascella così come insonnia e perdita di memoria.
Il primo passo del trattamento è eliminare l'esposizione al mercurio, un cambiamento di dieta per qualcuno che mangia un'abbondanza di frutti di mare o rimuovere qualcuno da una fabbrica dove ci sono alti livelli sarebbero diversi modi per farlo. Ulteriore trattamento includerebbe l'uso di un agente chelante che rende il mercurio più solubile in acqua così i reni possono espellerlo, il dimercaprol è un tale agente.
Un recupero di successo dipende da quanto alti sono i livelli di mercurio nel corpo e per quanto tempo ha avuto luogo l'esposizione. Se i livelli sono bassi e l'esposizione è stata breve c'è una buona possibilità che non ci saranno effetti duraturi, tuttavia se l'esposizione ha avuto luogo per molti anni potrebbero esserci danni permanenti.
Sanità pubblica