Salute e malattia
Le muffe sono raggruppamenti multicellulari di filamenti fungini che crescono insieme in una colonia di nuclei identici nota come micelio. Questo organismo non può nutrirsi come le piante attraverso la fotosintesi, quindi deve trovare un altro modo per assumere nutrienti. La muffa ottiene nutrimento rompendo chimicamente materia organica in decomposizione dopo esservisi attaccata.
La struttura biologica della muffa consiste di filamenti multipli che secernono enzimi nella materia organica attraverso i loro sistemi radicali (noti come rizoidi). Questi enzimi iniziano a rompere i nutrienti dentro l'organismo (come cellulosa, zuccheri e amido) e li assorbono attraverso i filamenti. Una volta che questo processo inizia, le colonie di muffa possono produrre spore che saranno rilasciate nell'aria e si diffonderanno nell'area circostante. Questo è il motivo per cui la muffa ha effetti così diffusi e a lungo termine su qualsiasi ambiente in cui si è stabilita.
Le fonti di cibo che la muffa si nutre includono alberi caduti, materiale residuo da cicli di vita vegetale (foglie e semi), carcasse animali e qualsiasi altra materia organica scartata a causa di morte cellulare o mancanza di utilità. Questo processo serve a uno scopo utile in natura, e avviene da migliaia se non milioni di anni. Gli elementi nutrizionali di piante, alberi ed altre entità biologiche in decomposizione sono rilasciati di nuovo nell'ecosistema attraverso la rottura della materia, completando così il ciclo vitale secondo l'ordine naturale.
Materia non trovata nell'ambiente naturale delle specie di muffa può anche fornire nutrimento dalla secrezione di enzimi. Cheratina, un elemento strutturale di capelli e unghie umane, è un modo comune per la muffa di ottenere cibo in un ambiente altrimenti innaturale. Sottoprodotti petroliferi come gomma e lattice usati in vernici possono essere ingeriti dalla muffa e trasformati in energia.
Tutte le forme di muffa hanno bisogno di umidità per esistere, e condizioni di alta umidità in altri ambienti promuoveranno la crescita della muffa. Molti materiali da costruzione contengono elementi organici che sono fonti naturali di cibo per la muffa, come cellulosa in cartongesso, carta da parati e legno. Residui su superfici dentro strutture, come olio da impronte digitali e residui di sapone, forniscono anche una fonte di nutrimento per la muffa. Anche materiale inorganico che contiene un livello sufficiente di umidità, come collezioni di polvere e fibre sintetiche, può supportare e perpetuare la vita della muffa.
La verità è che la capacità della muffa di ottenere cibo anche nelle condizioni più diverse risulta nella sua longevità e sopravvivenza. La muffa può rimanere dormiente quando le condizioni non sono favorevoli alla sua esistenza, come in estremi di temperatura o periodi di poca o nessuna umidità. Inoltre, le superfici su cui le colonie di muffa sono attaccate non devono necessariamente essere organiche. Qualsiasi superficie che ha un certo contenuto di umidità fornirà un luogo adatto per le spore di muffa per iniziare a riprodursi.
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