Salute e malattia
Il carburante estratto dalle alghe è chiamato carburante da alghe o biocarburante di seconda generazione. Le alghe sono piccole piante o organismi biologici simil-vegetali che usano la luce solare per fotosintetizzare e trasformare l'anidride carbonica in energia in modo molto efficiente. Le alghe producono olio come parte della fotosintesi.
Il carburante biodiesel è essenzialmente un carburante biodegradabile che ha minori emissioni di anidride carbonica rispetto ai combustibili fossili. Con l'esaurimento delle fonti petrolifere, c'è una crescente necessità di carburanti rinnovabili e carbon-neutral.
Tra tutte le fonti di biodiesel, le alghe hanno mostrato molta promessa. Un'alga esposta all'anidride carbonica può produrre più sostanze oleose. Così, due benefici si ottengono dalla crescita delle alghe. Poiché le alghe consumano anidride carbonica e fognature organiche, possono essere una soluzione per i crescenti problemi di inquinamento atmosferico in tutto il mondo, e producendo sostanze oleose che possono sostituire i carburanti tradizionali, le alghe servono a molteplici scopi.
Quando coltivate in condizioni naturali ed esposte a normali quantità di anidride carbonica, acqua e luce solare, le alghe producono meno olio, circa pari all'1% del peso delle alghe. Tuttavia, secondo la ricerca condotta dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, alghe esposte a molta anidride carbonica e coltivate in fognature organiche producono molto olio, circa il 40% del peso delle alghe. Se questa ricerca è confermata, le alghe possono dimostrarsi la soluzione per il trattamento delle acque reflue e anche per le grandi quantità di anidride carbonica emesse dalle grandi industrie.
Rispetto ad altre colture convenzionali produttrici di olio come la palma, le alghe producono trecento volte più olio. Un raccolto di alghe può essere raccolto in uno-dieci giorni, quindi, in un breve lasso di tempo, sono possibili diversi raccolti. Anche terreni aridi possono essere usati per la coltivazione delle alghe.
Il processo di estrazione del biodiesel dalle alghe è altamente costoso. A meno che la ricerca non apra vie per sfruttare il biodiesel in modo economico, è impraticabile mettere in uso il biodiesel ottenuto dalle alghe.
La ricerca scientifica ha già dimostrato in una certa misura che le alghe possono essere la soluzione ecologica che tutti attendiamo come alternativa ai carburanti convenzionali.
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