Salute e malattia
Il radon è un gas naturale che non presenta colore o odore caratteristico, il che lo rende impossibile da rilevare con i sensi. Ha minima reattività chimica. Il radon deriva il suo nome dal suo elemento genitore, il radio. Per natura, il radon è un gas molto denso e la sua radioattività pone seri pericoli per la salute umana. Negli Stati Uniti, è obbligatorio per ogni potenziale proprietario di casa controllare i livelli di radon nella loro proprietà prima di occuparla.
Quando un elemento radioattivo decade, emette particelle alfa, beta e gamma e si trasforma in un altro elemento. Se l'elemento risultante non è stabile, allora subisce ulteriore trasformazione spontanea in un altro elemento e questo processo ricicla finché un elemento stabile non è finalmente formato. Il radon è formato da una molecola di radio in decadimento.
Minerali ricchi di uranio formano la base per l'estrazione industriale del gas radon. Prima questi minerali uraniferi sono processati per estrazione più veloce mettendoli in soluzione acida all'1%. Tipicamente, soluzione HCl (acido cloridrico) o HBr (acido idrobromico) è usata per questo scopo. La reazione risultante rilascia una miscela di gas che include idrogeno, elio, ossigeno, anidride carbonica e radon insieme ad acqua e altri idrocarburi.
Un processo a due passi è usato per isolare il gas radon da una miscela contenente radon insieme ad altri gas come idrogeno e anidride carbonica. Il primo passo include la purificazione della miscela e passarla su un letto di rame estremamente caldo (circa 720 gradi Celsius). Questo libera la miscela da qualsiasi traccia di idrogeno e gas ossigeno. Nel passo successivo, la miscela è trattata con idrossido di potassio (KOH) e pentossido di fosforo (P2O5). Questo rilascia qualsiasi acido e umidità che può essere contenuta nella miscela, lasciando dietro il gas radon. Azoto liquido è usato per condensare il gas e qualsiasi gas residuo è rimosso dal processo di sublimazione.
Regolamenti governativi si applicano alla produzione commerciale di radon dove solo piccole quantità di radon possono essere estratte. La soluzione di Radio-226 è usata per produrre radon in un ambiente controllato. Il gas radon prodotto dalla soluzione di radio è fatto raccogliere su campioni della soluzione. Come risultato di reazioni di equilibrio, una produzione costante di radon avviene. Per mantenere l'equilibrio, il gas in eccesso è diffuso fuori dalla camera.
L'ingresso del radon in una casa avviene attraverso pavimenti in terra, scarichi, pozzetti e pareti e pavimenti in cemento. Il radon può anche entrare in casa attraverso l'acqua di pozzo. Il radon potrebbe diventare una preoccupazione quando una ventilazione impropria intrappola il radon negli edifici. L'effetto collaterale predominante dell'esposizione cronica al radon è il cancro ai polmoni.
Sanità pubblica