Salute e malattia
Il diabete mellito è una malattia cronica che si verifica quando il pancreas, che secerne enzimi digestivi, non produce abbastanza insulina o quando il corpo non può usare efficacemente l'insulina che produce. L'insulina è un ormone che regola i livelli di zucchero nel sangue. L'aumento dei livelli di zucchero nel sangue (chiamato iperglicemia) è un effetto comune del diabete non controllato e nel tempo può portare a complicazioni, incluso grave danno d'organo.
La ricerca mostra che un aumento a breve termine dei livelli di zucchero nel sangue non causa problemi di salute. Le persone con alti livelli di zucchero nel sangue a lungo termine, però, spesso sviluppano neuropatia diabetica (uno stato anormale e degenerativo del sistema nervoso), che tende ad alterare i normali percorsi metabolici nel corpo. Livelli persistenti alti di glucosio nel sangue portano a scarsa sintesi proteica, stress, iperglicemia e appetito soppresso.
Il diabete porta a livelli aumentati di glucosio nei tessuti poiché i tessuti non sono in grado di utilizzare il glucosio a causa di una carenza di insulina. Questo glucosio viene convertito in sorbitolo (un alcol debolmente dolce), che viene poi convertito in fruttosio. Livelli aumentati di glucosio innescano l'attivazione della via del poliolo, in cui l'enzima aldoso reduttasi in presenza del co-fattore NADPH converte il glucosio in sorbitolo. Questo sorbitolo è ulteriormente convertito in fruttosio dall'azione dell'enzima sorbitolo deidrogenasi.
In alcuni pazienti diabetici, l'enzima aldoso reduttasi è più attivo della sorbitolo deidrogenasi. La combinazione di questa situazione risulta nella formazione di sorbitolo dal glucosio che non viene ulteriormente convertito in fruttosio. Di conseguenza, il sorbitolo inizia ad accumularsi nei tessuti, principalmente nei nervi e vasi sanguigni. Il metabolismo del sorbitolo è più lento di quello del fruttosio o glucosio. Il sorbitolo è iper-osmotico, quindi l'acqua si accumula nei tessuti, risultando in edema o gonfiore tissutale. L'edema interferisce con le funzioni di routine delle cellule del corpo. Il malfunzionamento delle cellule normalmente porta all'apoptosi, definita come una morte cellulare programmata a causa di condizioni di vita sfavorevoli per la cellula.
La via dell'aldoso reduttasi o via del poliolo può essere implicata nelle complicanze diabetiche. L'enzima aldoso reduttasi compete con l'enzima glutatione perossidasi per il suo co-fattore NADPH. La glutatione perossidasi è un enzima importante che regola il delicato equilibrio di ossidanti e antiossidanti nel corpo. Questo crea un funzionamento improprio di questo sistema enzimatico, quindi l'equilibrio tra livelli di ossidanti e antiossidanti è disturbato, creando specie reattive dell'ossigeno (ROS) che agiscono come ossidanti. Queste molecole di ossigeno attive causano danni a livello cellulare e possono innescare l'apoptosi.
I livelli di zucchero nel sangue sono un parametro importante per la diagnosi e il trattamento di una malattia. Quindi, è altamente importante, specialmente per quelli a cui è stato diagnosticato il diabete, mantenere livelli normali di zucchero nel sangue. Una dieta corretta ed esercizio regolare aiutano a mantenere l'equilibrio nei livelli di glucosio nel sangue. La persistente deviazione dalla gamma normale di livelli di zucchero spesso risulta in distruzione tissutale, che danneggia organi interni come i reni.
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