Salute e malattia
Il processo richiede una torre di distillazione frazionata, alimentata da olio surriscaldato da un riscaldatore adiacente. La torre ha scomparti sovrapposti collegati da piccole aperture che si aprono solo verso l'alto sotto pressione gassosa. Man mano che i vapori salgono, si raffreddano e condensano nei vari scomparti, separandosi.
La differenza nei punti di ebollizione dei vari costituenti del greggio è il principio base. Più basso il peso molecolare, più in alto viene catturato. I componenti si separano in ordine decrescente di punti di ebollizione formando diverse frazioni nella torre. Ogni frazione ha grande importanza come combustibile in vari settori.
L'asfalto forma il gradino più basso, parte non vaporizzata, rimossa continuamente per scolo. Olio lubrificante condensa sotto 370°C. Olio combustibile a 300°C. Cherosene a circa 250°C. Benzina è la frazione più usata, di maggior valore, condensa a 200°C. I componenti rimanenti, come gas di petrolio, hanno punti di ebollizione così bassi da sfuggire in forma gassosa; vengono separati in un altro processo.
Benzina, diesel e cherosene sono le frazioni note, costituendo il volume maggiore. La quantità di componenti dipende dal luogo di estrazione; i giacimenti differiscono per composizione. Il valore di un giacimento è dato dalla percentuale di queste frazioni. Le frazioni più pesanti passano attraverso altri dispositivi che le spezzano in costituenti della benzina: processo chiamato cracking.
La distillazione del petrolio è un processo molto importante: scomporre in contenuti utili, poi tramite cracking convertirli in benzina per uso commerciale. Il processo è molto vecchio, invariato negli anni. Solo strumenti e dispositivi hanno avuto un impulso tecnologico.
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