Il Ruolo Vitale della Nutrizione nella Salute Pubblica: Prevenire Malattie e Migliorare il Benessere

Socioeconomia

Uno dei gruppi più vulnerabili alla cattiva nutrizione sono le persone a basso reddito. I dipartimenti di salute pubblica possono promuovere una migliore nutrizione tra i poveri aumentando l'accesso al cibo sano. Alcuni stringono partnership con mercati contadini locali per offrire più accesso a frutta e verdura fresca. Iniziative di salute pubblica possono anche educare le comunità povere sull'importanza di una dieta corretta.

Salute Materna

Programmi di salute pubblica — come Healthy Beginnings Plus dei Maternal and Family Health Services — migliorano la salute delle future madri fornendo vitamine e informazioni nutrizionali come parte della cura prenatale per madri a basso reddito. La nutrizione migliora gli esiti materni in molti modi: riduce i bambini nati sottopeso e aiuta le gravidanze ad arrivare a termine. La nutrizione in gravidanza influenza anche il bambino per tutta la vita: sviluppo cerebrale, predisposizione a malattie, rendimento scolastico.

Neonati e Bambini

Secondo l'American Academy of Pediatrics e la maggior parte degli esperti, l'allattamento al seno è la scelta più sana per i neonati, rendendoli meno vulnerabili a malattie e obesità. I servizi di estensione cooperativa — come quello affiliato alla Clemson University — possono promuovere l'allattamento in comunità con tassi bassi educando i genitori sui motivi per allattare e quali cibi solidi introdurre e in quale ordine. Anche le scuole possono promuovere una buona nutrizione tra i bambini usando risorse dei servizi di estensione.

Campagne

I servizi di estensione cooperativa sono coalizioni tra università, agenzie federali e autorità locali per educare le comunità. Il Dipartimento dell'Agricoltura USA (USDA) crea molti programmi di salute basati sulla nutrizione, implementati localmente. Esempi: la campagna "5 A Day" che raccomanda più frutta e verdura.

Malattie

Anche se le iniziative di salute pubblica spesso si concentrano sulla prevenzione, una buona nutrizione è importante anche quando la malattia si è già sviluppata. Molte malattie sono gestibili con una buona nutrizione: diabete, malattie della cistifellea, cardiopatie, disturbi infiammatori intestinali, gotta. Educare su come la nutrizione può prevenire e curare le malattie può ridurre i costi sanitari totali per le comunità.