Salute e malattia
Le statistiche dell'Ufficio del Chirurgo Generale degli Stati Uniti elencano l'avvelenamento da gas radon come seconda causa principale di cancro ai polmoni negli Stati Uniti. Il radon è una forma naturale di radiazione che permea l'atmosfera terrestre. I livelli di questo gas possono variare in base alla posizione e alla quantità. Il gas radon è in grado di filtrare attraverso superfici del suolo e barriere strutturali.
Il radon è una forma di radiazione alfa paragonabile ad altri materiali radioattivi come il plutonio. È un gas inodore, insapore derivato dalla decomposizione, o decadimento radioattivo dell'uranio. Rocce ignee, suolo e alcune forme di acqua di pozzo possono emettere questi gas. Il radon è un agente cancerogeno che colpisce il sistema respiratorio. Poiché i materiali radioattivi sono capaci di alterare la struttura del DNA all'interno degli organismi biologici, formazioni cancerose possono svilupparsi nel tempo. In effetti, qualsiasi livello di radon pone un potenziale rischio per la salute.
I livelli di radioattività sono misurati in Picocurie. Ogni Picocurie equivale al decadimento di un grammo di radio. Il radio è un noto elemento radioattivo. Un livello che legge 0,75 pCi/L significa che 0,75 grammi di radiazione sono presenti per litro d'aria. Il gas radon è un sottoprodotto del decadimento radioattivo dell'uranio contenuto nel suolo. Questi gas possono emettere dal suolo, nonché persistere nell'aria. L'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA) lo classifica come cancerogeno, significando che qualsiasi esposizione mette le persone a rischio di sviluppare cancro. La quantità di rischio dipende dalla quantità di radon ingerita su base costante.
Il Congresso degli Stati Uniti ha stabilito un livello accettabile di gas radon all'interno della legislazione Radon Act 51. Questo livello è 4 pCi/L, ed è basato sulla quantità di radon presente in un ambiente esterno. Questo è considerato un "livello di azione", significando che misure correttive dovrebbero essere prese in aree con una lettura di 4 pCi/L o più. Secondo l'Agenzia per la Protezione Ambientale, una riduzione dei livelli sotto 2 pCi/L è richiesta per ridurre il numero di morti per cancro ai polmoni all'anno del 50 percento.
I livelli di gas radon trovati all'interno di case e strutture edilizie sono emessi attraverso il terreno. Da lì, possono essere assorbiti nei materiali da costruzione, forniture di acqua sotterranee, e infiltrarsi in spazi di lavoro e abitativi. Gli esseri umani sono a rischio di esposizione quando questi gas sono inalati o ingeriti. A rischio sono anche individui che lavorano in aree sotterranee, particolarmente nell'industria mineraria, poiché livelli elevati di decadimento radioattivo sono presenti in queste aree. Spazi confinati come gallerie, grotte, spa, centrali elettriche e bagni pubblici sono aree in cui alte concentrazioni di radon possono accumularsi.
L'EPA riporta livelli elevati di gas radon esistenti in ben 8 milioni di case in tutto il paese. Questo numero si traduce in una casa su cinque attualmente al limite accettabile o oltre. Lo standard di sicurezza a vita dell'EPA è basato sul limite di 4 pCi/L, che calcola il rischio di morti correlate a cancerogeni a 1 su 100.000. Poiché questo gas non può essere identificato da gusto o olfatto, il test per il radon è l'unico modo per valutarne la presenza. Inoltre, non ci sono sintomi immediati quando qualcuno è esposto a gas radon su base costante.
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