Salute e malattia
Da oltre 80 anni, il metilparabene viene utilizzato come conservante nell'industria cosmetica. Si trova spesso in creme idratanti per il viso, prodotti anti-invecchiamento, tinture e decoloranti per capelli, gel da barba, detergenti viso, lubrificanti personali, soluzioni abbronzanti spray, shampoo e balsami, nonché mascara, ombretti e fondotinta.
Nell'industria farmaceutica, il metilparabene è usato per proteggere i farmaci dal 1924. Essendo un antibatterico, prodotti come antibiotici topici, corticosteroidi e farmaci oftalmici, nonché alcuni antibiotici come la penicillina acquosa, utilizzano il metilparabene per prevenire la contaminazione microbica.
Grazie alle proprietà antifungine, il metilparabene è usato come inibitore di botulino, muffe e lieviti nei prodotti alimentari. Generalmente riconosciuto come sicuro dalla FDA se usato in piccole quantità, il metilparabene si trova in numerosi prodotti da forno, latticini congelati, oli e grassi, bevande, marmellate, creme, sciroppi e condimenti.
Secondo il Cosmetic Safety Database, il metilparabene è stato collegato a cancro, allergie, immunotossicità, disturbi endocrini, tossicità d'organo e cambiamenti biochimici o cellulari. Preoccupazioni minori o emergenti riguardano neurotossicità e irritazione di pelle, occhi e polmoni. Ulteriori indagini sul ruolo dei parabeni nel cancro al seno sono in corso, mentre alcuni studi indicano che il metilparabene può reagire con l'esposizione ai UVB causando maggiori danni al DNA e invecchiamento cutaneo.
Alcune aziende cosmetiche stanno optando per linee prive di parabeni, spinte dallo studio "Toxicology and Applied Pharmacology" del 1988 sui parabeni nei tumori al seno e dai rapporti su funzioni endocrine alterate pubblicati sul Journal of Applied Toxicology nel 2004. Secondo la FDA, non ci sono connessioni note tra cancro al seno e parabeni.
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