Salute e malattia
L'amianto è un minerale che si presenta in sei forme diverse: crisotilo, amosite, crocidolite, antofillite, tremolite e attinolite, che producono cristalli fibrosi. Il crisotilo è l'unica forma di amianto commercializzata attualmente, secondo l'Istituto del Crisotilo.
L'amianto viene estratto. Sotto la superficie, le fibre di amianto si formano da cristalli minerali che crescono nelle fessure e vene presenti in formazioni rocciose tenere. La composizione chimica del minerale è spesso simile a quella delle rocce tra cui è cresciuto.
Poiché le fibre di amianto sono resistenti al calore e agli agenti chimici, sono diventate molto diffuse negli Stati Uniti, essendo state usate in oltre 3.000 prodotti diversi. Tuttavia, la maggior parte degli usi dell'amianto è stata vietata negli Stati Uniti dall'Environmental Protection Agency (EPA) nel 1989 a causa dei rischi per la salute di chi vi è esposto.
Secondo l'EPA, le fibre di amianto possono essere rilasciate nell'ambiente dall'erosione di minerali contenenti amianto, dallo scarico di scorie minerarie nei laghi o dall'uso di tubi in cemento-amianto negli impianti idrici. Le fibre di amianto rilasciate nelle fonti d'acqua si depositano infine sul fondo.
Sanità pubblica