Salute e malattia
I ristoranti una volta servivano caffè e tè caldo in tazze di polistirolo; i panini erano serviti in contenitori di polistirolo. Sebbene preoccupazioni ambientali abbiano portato all'uso di tazze e involucri di carta, le preoccupazioni sanitarie sul polistirolo rimangono prevalenti nel 2010.
Il polistirolo è il nome comunemente usato per il polistirene. L'ingrediente primario, lo stirene, è anche usato in materiali da imballaggio, isolamento e tappeti. È anche un prodotto del fumo di tabacco.
Secondo EPA e Agency for Toxic Substances and Disease Registry, i lavoratori esposti a stirene possono sperimentare affaticamento, difficoltà di coordinazione, problemi di concentrazione e altri problemi al sistema nervoso. Questo si applica principalmente a chi ha lavorato in impianti di produzione plastica e gomma.
L'ingestione di alti livelli di stirene può portare a danni epatici, renali e problemi gastrointestinali. Questa informazione è secondo report di EPA e ATSDR.
Alcuni studi suggeriscono che l'esposizione a stirene può aumentare il rischio di cancri, specialmente leucemia e linfoma. L'EPA definisce lo stirene un "probabile cancerogeno umano".
Sanità pubblica