Sicurezza del Vapore di Mercurio: Protezione dall'Esposizione

Il mercurio o argento vivo è un elemento metallico pesante che è liquido a temperatura ambiente. Trova diversi impieghi nella ricerca e nell'industria, inclusi termometri e lampade fluorescenti. Purtroppo, il mercurio è altamente tossico: ha effetti sia neurotossici che cancerogeni. Se dovete lavorare con il mercurio, dovete proteggervi dal vapore. Di seguito sono riportati semplici passaggi per minimizzare l'esposizione quando si lavora in laboratorio o si bonifica una fuoriuscita.

Lavorare in Laboratorio

1. Equipaggiamento di protezione. Indossate occhiali a protezione chimica, camice da laboratorio, guanti e respiratore. Assicuratevi di indossare scarpe chiuse.
2. Cappa aspirante. Accendete la cappa chimica e abbassate la vetrata fino al riferimento segnato sulla cappa. Se suona l'allarme della cappa, non tentate di usarla finché il problema non è stato corretto e siete sicuri che funzioni correttamente.
3. Posizionamento. Collocate il contenitore all'interno della cappa chimica, insieme a qualsiasi altra attrezzatura necessaria per l'esperimento. Conducete il resto dell'esperimento all'interno della cappa per sicurezza.
4. Gestione del contenitore. Versate solo la quantità necessaria e richiudete immediatamente il contenitore; tenetelo ben sigillato sia prima che dopo l'uso. Controllate il contenitore per perdite o danni; se ne rilevate, smaltitelo seguendo le procedure standard del laboratorio per i rifiuti pericolosi. Se del mercurio viene accidentalmente versato, seguite le procedure per la gestione delle fuoriuscite descritte di seguito.

Gestione delle Fuoriuscite

5. Valutazione dell'entità. Determinate se la fuoriuscita è grande o piccola. Una quantità di mercurio delle dimensioni di una moneta da 10 centesimi (o minore) è considerata una piccola fuoriuscita, mentre volumi maggiori sono considerati grandi fuoriuscite.
6. Grandi fuoriuscite o superfici calde. Se la fuoriuscita è grande o avviene su una superficie calda come una piastra riscaldante, abbandonate immediatamente l'area e contattate il vostro dipartimento di sanità pubblica locale per informazioni su come procedere. Se lavorate in un laboratorio, seguite le politiche di sicurezza del vostro laboratorio per gestire questo tipo di situazione.
7. Ventilazione per piccole fuoriuscite. Aprite finestre e porte per ventilare, se la fuoriuscita è piccola. Chiedete a tutte le persone non coinvolte nella bonifica di lasciare l'area.
8. Materiali contaminati. Raccogliete indumenti o altri oggetti contaminati con mercurio, metteteli in un contenitore sigillato e collocateli all'esterno in un luogo sicuro per lo smaltimento con i rifiuti.
9. Kit di bonifica. Usate un kit per la bonifica del mercurio. Questi kit sono disponibili nella maggior parte dei laboratori e presso aziende fornitrici di prodotti chimici; se lavorate con mercurio, dovreste assicurarvi di averne uno. Il kit contiene sostanze chimiche che legano il mercurio formando un solido facilmente raccoglibile.
10. Moquette e tappeti. Rimuovete e smaltite eventuali moquette o tappeti contaminati.

Gestione di Lampade Fluorescenti Rotte

11. Evacuazione. Fate uscire tutte le persone e gli animali domestici dalla stanza. Le lampade fluorescenti contengono una piccola quantità di vapore di mercurio, quindi è importante evitare l'inalazione.
12. Aerazione. Aprite finestre e porte per arieggiare la stanza per 10 minuti. Spegnete il riscaldamento e l'aria condizionata centralizzati (se presenti).
13. Raccolta frammenti. Raccogliete i frammenti di vetro e le polveri usando carta o cartone rigido, e mettete i detriti in un barattolo di vetro con coperchio metallico. Usate nastro adesivo o altro nastro per raccogliere piccoli frammenti di vetro o polveri. Pulite l'area con carta assorbente umida.
14. Aerazione finale. Lasciate arieggiare la stanza per qualche altra ora. Non riaccendete il riscaldamento e l'aria condizionata centralizzati durante questo tempo.