Salute e malattia
Mentre produzione di massa e fabbriche hanno reso molti aspetti della vita più facili, hanno aumentato smog e inquinamento nelle città. Con l'avanzare dei processi industriali, lo smog è cambiato da fumo quotidiano a sostanze chimiche sempre più pericolose, causando malattie polmonari e cancro negli umani, erodendo edifici e colture. Comprendere la natura dello smog moderno presenta un argomento convincente per ridurre il consumo energetico umano.
La forma più antica di smog veniva da combustione combustibili fossili come carbone. La cenere viene rilasciata nell'aria come fumo nero denso che, se inalato, ostruisce le vie aeree e danneggia i polmoni. Oltre a residui carboniosi, la cenere contiene biossido di silicio, ossido di calcio e tracce di metalli pesanti. Secondo Green-Planet-Solar-Energy.com, è il biossido di silicio a causare lesioni, cicatrici e infiammazioni polmonari. Nel 2011, la maggior parte degli impianti cattura questa cenere prima del rilascio, ma resta un problema nei paesi meno sviluppati.
Tutti i combustibili fossili contengono biossido di zolfo, rilasciato alla combustione. Questo gas altamente reattivo reagisce con l'acqua creando acido solforico, noto come "pioggia acida". La pioggia acida danneggia colture, suolo ed edifici, ma ha anche effetti avversi sulla salute. Secondo l'EPA, l'esposizione al biossido di zolfo causa problemi respiratori, specialmente in bambini, anziani e asmatici.
Gli ossidi di azoto fanno parte dello smog fotochimico, forma ben più nociva dello smog industriale di cento anni fa. Si formano dalla reazione di ossigeno e azoto, solitamente negli scarichi auto. Avvenendo a livello del suolo, sulle strade, lo smog risultante è più facilmente inalabile. Auto moderne hanno convertitori catalitici che riducono ossidi di azoto emessi.
I composti organici volatili (COV) evaporano facilmente. L'acqua evapora a 100°C diventando vapore. La benzina evapora molto più velocemente ed è "volatile". Altri COV: metano (prodotto da mucche e centrali idroelettriche). Questi COV, in particolare 1,3-butadiene e benzene (da scarichi auto e processi industriali), sono rischio salute perché cancerogeni.
L'ozono è stata una tale preoccupazione negli ultimi decenni che la maggior parte ne ha sentito parlare. Il suo esaurimento nell'alta atmosfera permette accesso a radiazioni solari nocive. La sua produzione a livello del suolo è un problema perché è un altro irritante respiratorio. Si forma quando ossidi di azoto reagiscono con composti organici volatili.
Sanità pubblica