Salute e malattia
L'inquinamento atmosferico a New York City è a livelli epidemici da anni. Nonostante iniziative di successo delle autorità locali per ridurlo, l'inquinamento continua a mettere in pericolo ambiente e vite dei cittadini. L'inquinamento a NYC deriva da vari fattori: veicoli, cantieri, centrali elettriche in città. Incidenti come gli attacchi dell'11 settembre hanno anche impattato negativamente la qualità dell'aria.
Gli inquinanti atmosferici sono una grave minaccia per l'apparato respiratorio dei newyorkesi, con milioni di cittadini con asma (Good Air Lady, 2011); la città ha uno dei tassi d'asma peggiori del paese (Gotham Gazette). L'asma, potenzialmente mortale, colpisce particolarmente i bambini, che perdono molti giorni di scuola all'anno. Si pensa sia scatenato da inquinanti che peggiorano la qualità dell'aria, specialmente nei momenti di traffico intenso.
Un risultato delle cattive condizioni d'aria a NYC è lo smog, una struttura nuvolosa che pende come un velo nel cielo, formato da ozono (combinazione di ossidi di azoto e idrocarburi). Secondo Transportation Alternatives, i livelli di ozono a NYC sono tra i peggiori negli USA. Respirare smog ha effetti negativi sulla salute: problemi respiratori minori (gola pruriginosa), ma anche malattie gravi come fibrosi ed enfisema.
Un effetto dell'inquinamento sull'ambiente naturale è la pioggia acida, con conseguenze negative per le riserve idriche di NYC. Sostanze esterne nell'acqua dei bacini aumentano per la pioggia acida. Nel 2000, livelli di fosforo erano superiori all'accettabile (State of NY Attorney General). Aumento fosforo porta a crescita alghe, contaminando riserve, acqua potabile dal sapore cattivo e possibile rilascio contaminanti metallici dai sedimenti di fondo.
I feti sono vulnerabili alle tossine dall'inquinamento a NYC. Uno studio su neonati in città (Environmental Health Perspectives) riporta che scienziati hanno possibilmente collegato un numero preoccupante di mutazioni genetiche all'inquinamento urbano e atmosferico. Studiarono anche livelli di tossine da fumo nei bambini: sebbene nessuna madre fumasse, i bambini avevano livelli di tossine più alti dei genitori.
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