Salute e malattia
La selezione artificiale è il processo di allevare intenzionalmente piante e animali per ottenere particolari tratti genetici. Chi pratica la selezione artificiale è noto come selezionatore, e gli animali allevati sono noti come razze.
Quando si allevano piante, i risultati sono noti come cultigeni, cultivar o varietà. Quando c'è un incrocio di animali, i risultati sono chiamati incroci (crossbreeds), mentre un incrocio di piante produce ibridi. Metodi simili sono usati nell'allevamento animale e vegetale. Quando si selezionano animali con tratti desiderabili, vengono allevati attraverso il processo di culling per particolari tratti. Il culling è il processo di selezione del bestiame basato su criteri desiderati, eliminando gli altri. Così si producono i purosangue (purebreds). I purosangue con lignaggio riconoscibile sono noti come pedigreed, mentre un incrocio di due purosangue separati produce incroci. I tre metodi di selezione artificiale sono: outcrossing, inbreeding e line breeding.
L'allevamento in linea è il processo di allevare animali o piante strettamente imparentati per "fissare" o "stabilizzare" tratti desiderabili. Ad esempio, se un cavallo ha qualità che il selezionatore apprezza, questi potrebbe allevarlo con un parente per rinforzare i tratti desiderabili attraverso un "pooling" dei geni. L'idea è che se un animale ha qualità desiderabili, accoppiarlo con un animale geneticamente correlato aumenterà quei tratti. In termini umani, il line breeding è come accoppiare due parenti stretti ma di un grado rimosso, come cugini primi, nonno e nipote, o zio e nipote.
L'inbreeding è l'accoppiamento di animali molto strettamente imparentati nella speranza di aumentare i tratti desiderati nella generazione successiva. È simile al line breeding solo che nell'inbreeding gli animali sarebbero tanto vicini quanto genitori e figli, o fratelli. L'inbreeding ha gravi difetti perché, mentre può intensificare i tratti desiderati, intensificherà anche eventuali difetti nei genitori. Il line breeding è un po' meglio, perché i genitori sono di un grado rimossi. Tuttavia, ha svantaggi simili all'inbreeding, perché è comunque lo stesso piccolo pool genetico che passa da una generazione all'altra.
L'outcrossing è l'allevamento di due animali o piante non imparentati tra loro. Significa che gli animali non hanno antenati comuni nel loro pedigree per quattro o più generazioni. L'outcrossing introduce nuovi tratti assenti nei pool genetici limitati disponibili in line breeding e inbreeding. Può anche "diluire" gli effetti dell'inbreeding riducendo la concentrazione di geni indesiderabili.
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