Salute e malattia
Dalle pellicole per alimenti alla carta da stampante, la maggior parte dei nostri beni domestici contiene composti chimici sintetici. Il corpo umano può gestire l'esposizione a quei composti in dosi misurate. Ma quando contenitori di plastica, pneumatici, truciolato e altri oggetti finiscono in massa in discariche o in campagna, grandi quantità di sostanze chimiche sintetiche possono infiltrarsi nel suolo circostante, creando inquinamento del suolo che può colpire falde acquifere e colture alimentari. Pesticidi, fanghi di depurazione e miniere sono altre fonti di inquinamento del suolo e pongono una varietà di preoccupazioni sanitarie.
I benzene, presenti in plastiche scartate, contenitori per alimenti in schiuma e carta da stampante, possono causare tumori a cervello, fegato, stomaco e polmone, oltre a leucemia. Pesticidi che filtrano nel suolo e colpiscono falde e ortofrutta possono contribuire al cancro al seno. Solventi sintetici per pulizia contengono sostanze chimiche legate a tumori di fegato, polmone e reni. Pneumatici, contenitori alimentari e pesticidi contenenti nitrosamine sono stati collegati a tumori, come involucri alimentari in plastica e materiali da imballaggio con cloruro di vinile, sostanza che potrebbe essere dietro alcuni tumori a fegato, cervello e polmone.
Ftalati in involucri alimentari in plastica hanno causato tossicità in feti di animali da laboratorio, in particolare ai polmoni. Diossine, usate in pesticidi e fino a poco tempo fa per rivestire strade sterrate rurali per ridurre la polvere, hanno prodotto mutazioni genetiche e fetali in animali da laboratorio. Alti dosaggi di etanolo, prodotto alcolico in alcune colle, possono causare danni fetali e ritardi dello sviluppo. I policlorobifenili (PCB) in tappeti, vestiti e divani ignifughi possono danneggiare il DNA e causare morte fetale. Solventi industriali in vernici e colle sono stati collegati a difetti alla nascita di cervello e scheletro.
Polvere di piombo da vecchie operazioni di miniera a cielo aperto o da rifiuti in discarica può causare ritardo mentale se inalata in quantità significative. Diversi comuni prodotti chimici industriali possono danneggiare cervello e nervi periferici, con sintomi: cambiamenti comportamentali, mal di testa, nausea, perdita di memoria, problemi di trasmissione nervosa, cecità, tremori, perdita di controllo motorio fine. Esposizione ad acetone (adesivi), disolfuro di carbonio (vernici, colle), metanolo (cemento, inchiostro) possono precedere sintomi neurologici.
Cadmio, metallo pesante, contamina rifiuti da operazioni industriali e miniere attive. Esposizione estesa al cadmio può portare a disfunzione epatica e renale e problemi digestivi, inclusa diarrea. Danni a fegato, reni e capacità di produrre enzimi digestivi possono derivare da esposizione ad alte quantità di cloroformio in solventi, ed esposizione pesante a etanolo può portare a cirrosi epatica. In grandi quantità, lo stirene (noto come Styrofoam) può influenzare la produzione di enzimi epatici.
Una gamma di inquinanti del suolo può generare risposte immunitarie. Reazioni tra cui orticaria, eruzioni cutanee, asma, respiro sibilante e tosse derivano da esposizione a resine sintetiche in carta per fotocopie. Reazioni allergiche sono state ricondotte ad alte quantità di ammorbidenti plastici in imballaggi alimentari, e a formaldeide, ingrediente in isolanti in schiuma, truciolato e tessuti. Composti in tessuti ignifughi e fungicidi possono sopprimere la funzione immunitaria. L'idrazina, contenuta in erbicidi, pesticidi, tessuti e plastiche, è stata collegata alla malattia autoimmune lupus eritematoso.
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