Salute e malattia
I materiali plastici sono creati e usati in una vasta gamma di modi. L'uso della plastica come prodotti di consumo è aumentato nei decenni. Quando vengono scartati, spesso diventano una fonte di inquinamento. L'inquinamento da plastica può portare a pericoli ambientali e per la salute. Le molecole dei rifiuti di plastica scartati sulla terra, negli oceani o bruciati iniziano a decomporsi, emettendo tossine che causano danni a esseri umani, altri animali e piante. Quando le plastiche sono bruciate, rilasciano immediatamente fumi tossici nell'atmosfera.
Quando i materiali plastici sono bruciati, emettono tossine pericolose, inclusa la diossina. I fumi di diossina sono tossici per esseri umani e altri animali, e la diossina si attacca anche a piante e colture che crescono all'aperto, contaminandole a loro volta. La diossina può anche entrare nelle fonti d'acqua, contaminandole. Quando l'acqua contaminata da diossina è consumata da esseri umani e altri animali, possono ammalarsi gravemente. Secondo WECF (Donne in Europa per un Futuro Comune), la combustione delle plastiche può causare danni al sistema riproduttivo, al cuore, al sistema nervoso, al fegato, ai reni e al sistema respiratorio.
I rifiuti di plastica vengono continuamente scaricati nell'oceano dagli esseri umani, inquinando e ingombrando i mari del mondo. Oggetti comuni scaricati includono moltitudini di bottiglie di plastica (come si vede arrivare sulle spiagge sabbiose) e sacchetti di plastica. Questi oggetti abbandonati si accumulano e possono rappresentare un rischio per la vita marina. Pesci grandi e talvolta tartarughe possono scambiare gli oggetti per meduse e inghiottirli, soffocando a morte. Secondo un progetto di ricerca condotto attraverso l'Università Nihon del Giappone, i rifiuti di plastica nell'oceano si decompongono a un ritmo rapido, rilasciando sostanze chimiche pericolose che possono innescare l'insorgere di cancro negli animali marini nelle acque. Inoltre, queste sostanze chimiche possono influenzare negativamente i processi riproduttivi della vita marina.
La maggior parte dei prodotti fatti di plastica finisce per essere smaltita in discariche e occupare spazio. Gli oggetti di plastica nelle discariche possono diventare particolarmente problematici, in quanto la maggior parte dei materiali plastici non è biodegradabile. Ciò significa che i componenti della plastica non si decompongono mai; così, questi pezzi di spazzatura finiscono per occupare enormi quantità di spazio indefinitamente. Questo può essere particolarmente pericoloso per gli uccelli, che esplorano bottiglie e sacchetti di plastica e finiscono per ingerirli e soffocarci o impigliarcisi, ferendo le ali e morendo.
La plastica è fatta da un derivato del gas naturale, petrolio e altre sostanze simili. Queste sostanze sono convertite in qualcosa noto come resina polimerica, che è poi modellata nel prodotto a cui è destinata. Il problema con questo processo è che questo sottoprodotto di petrolio o olio è un enorme contributore all'uso di petrolio, aumentando la dipendenza da petrolio e gas naturale stranieri. Inoltre, il modo in cui questi prodotti di plastica sono prodotti contribuisce ai problemi in corso di inquinanti idrici e atmosferici.
Sanità pubblica