Salute e malattia
La malattia batterica "mangia-carne" è medicalmente nota come Fascite Necrotizzante (FN). Sebbene rara, la malattia ha ottenuto molta attenzione mediatica per la sua natura aggressiva, alta mortalità ed effetti raccapriccianti. I batteri distruggono i tessuti molli, interferiscono con il flusso sanguigno e disturbano il sistema immunitario in appena poche ore. I tassi di mortalità possono arrivare al 76% con insufficienza d'organo sistemica e sepsi risultanti da infezioni apparentemente limitate.
La Fascite Necrotizzante Polimicrobica è il risultato di due o più tipi di batteri che lavorano insieme. La FN Polimicrobica costituisce dal 59 al 69% di tutti i casi. I batteri più comuni coinvolti nella FN Polimicrobica erano ceppi di streptococchi ed enterobatteri. Gli streptococchi si trovano spesso in gola e sulla pelle e possono causare malattie lievi come faringite streptococcica o impetigine. Gli enterobatteri fanno parte della flora intestinale normale dei mammiferi.
Lo Streptococcus pyogenes è l'agente causale singolo più noto di FN e il più letale. Mentre causa faringite acuta semplice, S. pyogenes ha la capacità di disarmare completamente il sistema immunitario e colpire chi non ha vulnerabilità sottostanti, rendendolo potenzialmente letale. S. pyogenes è un batterio beta-emolitico la cui tossina distrugge le cellule del sangue che uccidono invasori estranei e batteri, lasciando le vittime indifese contro il patogeno.
La FN da acqua salata può verificarsi quando il ceppo Vibrio di batteri entra in una ferita apparentemente minore. Il Vibrio è un batterio marino comune che vive in acqua salata e la cui famiglia è nota per causare anche il colera. Surfisti e chi frequenta gli oceani possono subire un piccolo taglio da una barriera corallina o roccia oceanica. La ferita funge allora da portale d'ingresso per l'infezione. La Malattia Epatica Cronica è stata trovata come fattore predisponente per l'acquisizione.
La Fascite Necrotizzante è un'emergenza chirurgica. L'intervento precoce è critico sebbene la diagnosi rimanga difficile per la mancanza di segni differenzianti. Una volta diagnosticata la FN, viene eseguita una biopsia per determinare i batteri causali. L'immediata rimozione del tessuto morto (debridement) è cruciale per la sopravvivenza e la preservazione di organi e arti, sebbene l'amputazione possa essere necessaria per prevenire la morte. La terapia antibiotica ad ampio spettro accompagna il debridement.
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