Comprendere le Restrizioni Minerarie: Proteggere Persone e Ambiente

Le restrizioni minerarie sono progettate per prevenire danni a esseri umani e ambiente da disturbi superficiali e/o rifiuti minerari. Diverse agenzie — tra cui il Dipartimento degli Interni, il Dipartimento dell'Agricoltura, l'Agenzia per la Protezione Ambientale e i singoli dipartimenti ambientali statali — approvano i piani operativi minerari e rilasciano permessi restrittivi per proteggere la salute umana e l'ambiente.

Disturbo Superficiale

• Molte restrizioni coprono solo disturbi superficiali e recupero. Ad esempio, qualsiasi miniera su terreni del Bureau of Land Management (BLM) USA richiede autorizzazione per disturbi superficiali da esplorazione mineraria. Non servono permessi per l'uso di attrezzi manuali. Tuttavia, esplosivi e macchine movimento terra richiedono permessi e sono limitati in certe aree sensibili.

Strade di Accesso

• La costruzione di strade di accesso a una miniera rientra nei disturbi superficiali. Prima della costruzione, gli operatori minerari devono presentare piani alle agenzie regolatorie. Un'agenzia federale per le risorse condurrà una valutazione ambientale per determinare se habitat sensibili saranno disturbati. Se aree sensibili non sono minacciate, l'approvazione viene data entro 30 giorni dalla presentazione del piano. Se il piano è respinto, gli operatori possono sviluppare un piano diverso e richiedere l'approvazione.

Garanzie di Recupero

• Prima di qualsiasi disturbo superficiale, gli operatori minerari devono ottenere garanzie di recupero che assicurino fondi per ripristinare i terreni disturbati. Tipicamente, le garanzie richiedono informazioni su: tipo di miniera, ettari di terreno interessati, posizione geografica, periodo coperto dal permesso e metodo di recupero proposto. I permessi minerari non saranno rilasciati senza garanzie di recupero in atto.

Rifiuti Minerari

• Permessi per rifiuti solidi e acque di scarico sono richiesti per i sottoprodotti minerari. Un permesso NPDES (National Pollutant Discharge Elimination System) è richiesto se acque di scarico vengono immesse in acque superficiali. Il permesso specificherà livelli di qualità dell'acqua accettabili per l'acqua scaricata (es. pH o livelli di mercurio). Permessi per lo smaltimento di rifiuti solidi sono richiesti per installare, costruire, gestire o chiudere un impianto di rifiuti minerari, caratteristica comune dei progetti di recupero. Entrambi i tipi di permessi sono solitamente concessi dalle agenzie ambientali statali.