Salute e malattia
Il polietilene tereftalato (PET) è una resina termoplastica economica prodotta sia in forma amorfa che semicristallina. La forma amorfa è trasparente e duttile — può subire stress e deformazione senza rompersi — mentre la forma semicristallina è dura e relativamente inflessibile, e varia dal trasparente all'opaco.
Il PET fornisce una forte barriera a gas e umidità, rendendolo una scelta popolare per bottiglie di plastica per bevande, salse e condimenti; vaschette per microonde; e imballaggi alimentari. Le bottiglie in PET non si frantumano e pesano circa un decimo delle controparti in vetro, ideali per bevande e prodotti per la cura personale. Le fibre di poliestere fatte di PET compongono tutto: lenzuola, imbottiture cuscini, tende e cordoni per pneumatici. Il poliestere si mescola facilmente con fibre naturali nei tessuti e resiste alle pieghe.
Test estesi sul PET hanno stabilito che una quantità minima di trasferimento di sostanze avviene tra imballaggi PET e cibo. Quindi, non pone rischi per la salute umana. Inoltre, uno studio dell'International Life Sciences Institute indica che PET e suoi composti associati sono "biologicamente inerti se ingeriti".
Secondo la National Association for Plastic Container Recovery, la famiglia media generò 19 kg (42 libbre) di bottiglie PET nel 2005. Fortunatamente, il PET è facile da riprocessare e si decompone facilmente nei suoi monomeri base. Il PET riciclato è un ingrediente comune di bottiglie, imballaggi, fibre per tappeti, cappelli, bagagli, isolanti, mobili e contenitori per prodotti sanitari.
Uno studio 2010 di scienziati dell'Università di Pittsburgh esaminò le conseguenze ambientali della produzione di biopolimeri, e classificò il PET all'ultimo posto per impatto negativo, basandosi su fattori come biodegradabilità, percentuale riciclata, massa da fonti rinnovabili, rischi salute nel ciclo di vita e uso energetico nel ciclo di vita. (Il polipropilene fu primo, seguito da polietilene ad alta e bassa densità e polidrossialcanoati.)
Sanità pubblica