Salute e malattia
I pesticidi offrono benefici sanitari per uomini e animali. Proteggono i prodotti agricoli e degli orticoltori domestici, mantengono le case libere da parassiti e malattie che trasmettono e riducono i danni da parassiti. Alcuni pesticidi agiscono come disinfettanti. Includono insetticidi, rodenticidi, fungicidi, erbicidi e antimicrobici, ognuno per controllare un problema specifico. Pur avendo benefici, alcuni pesticidi mettono a rischio la salute e la vita di uomini e animali.
Gli insetticidi, noti anche come organofosfati, attaccano il sistema nervoso degli insetti e possono fare lo stesso a uomini e animali. L'avvelenamento da organofosfati avviene per ingestione di cibo/bevande contaminati, inalazione di deriva di insetticidi trasportata dal vento dai luoghi di applicazione, o contatto cutaneo. Seguire le istruzioni del produttore sulla confezione garantisce l'uso sicuro. I produttori forniscono anche indicazioni per contaminazione accidentale.
I problemi sanitari associati all'uso continuativo di erbicidi, applicati per controllo erbacce e piante, includono cancro e danni al sistema riproduttivo umano. Bambini e lavoratori agricoli hanno i maggiori rischi da esposizione cronica. La Pesticide Action Network (PAN) riporta che prima della nascita, i bambini nel grembo materno rischiano di sviluppare ADHD, autismo e difetti alla nascita per esposizione a pesticidi. Secondo il Capitolo 3 del manuale EPA "Recognition and Management of Pesticide Poisonings", 10.000-20.000 lavoratori agricoli sono esposti ogni anno ad avvelenamenti da pesticidi.
Dal 2001, l'insetticida Clorpirifos non è più disponibile per uso residenziale interno per i suoi effetti nocivi sui bambini; tuttavia, è ancora usato in agricoltura su colture alimentari. Secondo lo "Children's Pesticide Exposure Study" pubblicato su Environmental Health Perspectives, "l'assunzione dietetica di pesticidi OP (organofosforici) rappresenta la principale fonte di esposizione nei bambini piccoli". Dopo una dieta biologica di cinque giorni, campioni di urina dei partecipanti mostrarono tracce minime o nulle di pesticidi. Secondo il quarto rapporto nazionale CDC sull'esposizione umana a sostanze chimiche ambientali, gli effetti dell'esposizione a Clorpirifos includono nausea, vomito, debolezza, paralisi e convulsioni.
Man mano che gli insetti diventano resistenti, controllarli richiede prodotti con chimici di potenza superiore. Lo stesso problema esiste per il controllo erbacce. Secondo PAN, "da 500 a 1000 specie di insetti ed erbacce hanno sviluppato resistenza ai pesticidi dal 1945".
Quando vengono trasportati da vento e acqua, i pesticidi creano problemi ambientali e sanitari mondiali. Secondo un comunicato del Dipartimento Agricoltura dello Stato di Washington (gennaio 2011), multe furono comminate a un agricoltore per aver esposto gli occupanti di uno scuolabus di passaggio alla deriva di pesticidi. La deriva avvenne quando l'agricoltore applicò pesticida al suo frutteto.
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