Salute e malattia
Le farmacie galeniche possono modificare i farmaci prescritti per renderne più agevole l'uso. Possono aggiungere aromi, cambiare il colore e creare diverse modalità di somministrazione. Tra compresse, liquidi, inalatori e altri metodi, la capsula è una delle più versatili. È composta da due semigusci in gelatina che vengono riempiti con il principio attivo e poi uniti. L'incapsulamento effettuato dal farmacista preparatore presenta vantaggi, ma anche svantaggi che possono nuocere alla salute.
L'incapsulamento consente al farmacista di alterare facilmente la quantità di farmaco contenuta in una capsula per rispettare le specifiche di dosaggio e rilascio della prescrizione. Il farmacista può ridurre o aumentare la dose semplicemente aprendo la capsula e aggiungendo o rimuovendo parte del principio attivo. Modificando la dimensione della capsula, può anche stabilire quanto farmaco viene rilasciato in un certo periodo. Per i pazienti che faticano a ingoiare capsule di grandi dimensioni o che necessitano di effetti diversi in momenti diversi della giornata, la possibilità di modulare le quantità è un vantaggio dell'incapsulamento in farmacia.
Alterare i farmaci dalla loro forma industriale durante l'incapsulamento espone il paziente a dosi troppo alte o troppo basse. Ciò può accadere nonostante la competenza del farmacista, a causa di misurazioni errate, strumenti non calibrati o semplice errore umano. Un'indagine limitata della FDA del 2006 sui farmaci preparati in galenica ha stimato che la potenza del farmaco incapsulato può variare dal 67% al 268% rispetto al dosaggio previsto. Una varianza pericolosa per chi assume il farmaco.
La potenza del farmaco determina quanto principio attivo va nella capsula. Ogni capsula deve essere riempita a un peso adeguato. A tal fine, medici preparatori e produttori usano eccipienti (filler). Queste sostanze placebo sono composte da lattosio, batteri acidofili, cellulosa e carbonato di calcio. Non influenzano l'azione del farmaco e vengono utilizzati dall'organismo. Il carbonato di calcio, ad esempio, favorisce ossa e denti. I pazienti possono così migliorare l'apporto nutrizionale mentre assumono la medicina.
Gli eccipienti presentano però svantaggi. I pazienti intolleranti al lattosio possono soffrire disturbi digestivi assumendo capsule con lattosio. Il carbonato di calcio può causare problemi a chi soffre di calcoli renali, cancro e altre patologie. Il calcio può provocare disagio digestivo anche in persone altrimenti sane. Gli eccipienti possono alterare i principi attivi se la capsula è riempita in modo errato.
Modificare la capsula durante l'incapsulazione può causare problemi di assorbimento del farmaco. Chiamata "sovra-incapsulazione", l'uso di una capsula troppo grande o troppo piccola può provocare il rilascio di troppo o troppo poco farmaco in una volta. Alcuni farmacisti preparatori hanno però imparato a sfruttare l'incapsulamento per rafforzare una capsula altrimenti troppo debole nel veicolare con precisione un farmaco potente.
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