Salute e malattia
Se hai comprato scarpe o borse nuove, avrai notato una bustina con piccole sfere: è gel di silice. Questa sostanza chimica comune è usata in moltissime applicazioni come materiale assorbente. Il gel di silice non è tossico, ma non va ingerito.
Formula molecolare: SiO₂ (silicio e ossigeno). Alcune forme contengono cobalto, cloruri, solfati, composti ammoniacali. Elementi traccia permettono al gel di indicare se ha raggiunto la saturazione. Ampiamente prodotto e acquistabile. Non risulta cancerogeno per l'uomo, quindi non ci sono standard di sicurezza specifici.
Non è un gel gelatinoso. È un solido, solitamente minuscole sfere (perle). I produttori le confezionano in bustine di carta o tessuto poroso. Al tatto simile a plastica comune. Può essere bianco, blu o rosa. Le forme colorate indicano la saturazione: solitamente si aggiunge cloruro di cobalto come indicatore. Il tipo indicatore è più costoso, quindi meno usato.
pH tra 2,3 e 7,4. Inodore, nessuna pressione di vapore. Non evapora in condizioni normali. Bolle a 2.230°C (4.046°F). Punto fusione/congelamento 1.710°C (3.110°F). Condizioni non raggiunte in uso normale. Insolubile in acqua. Chimicamente stabile. Incompatibile con acidi forti e fluoruro d'idrogeno.
Usato in molti settori per spedizione e conservazione merci. L'area superficiale delle perle è enorme, permettendo assorbimento e ritenzione dell'umidità ambientale. Protegge beni (cibo, medicine) dall'umidità → previene deterioramento, permette spedizioni più lunghe. Allunga la shelf-life. Relativamente innocuo. Forme con cobalto possono essere nocive se ingerite o se si inala polvere. Come per ogni chimico, maneggiare con cura. Le bustine trovate nei prodotti NON vanno aperte.
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