Salute e malattia
Gli esseri umani sono vulnerabili ai contaminanti della fornitura idrica ogni volta che aprono i loro rubinetti. La media delle famiglie americane consuma 350 galloni d'acqua ogni giorno dentro le loro case, secondo il sito DrinkTap.org presentato dall'American Water Works Association. Questi bisogni idrici quotidiani alzano il potenziale per l'esposizione a pericoli che si nascondono in oceani, riserve, pozzi sotterranei e persino tubature domestiche. Scienziati e funzionari regolatori governativi spendono risorse considerevoli analizzando le cause dell'acqua impura per proteggere i consumatori.
La pioggia rifornisce le falde acquifere sotterranee mentre le gocce si infiltrano nei pori della roccia densa. Più di 15 milioni di case negli USA fanno affidamento su pozzi privati, riportano i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie. Il deflusso tossico viene anche assorbito in questi strati sotterranei di roccia, causando sostanze nocive a infiltrarsi nelle fonti d'acqua. Inquinanti includono fognature grezze da fosse settiche incrinate, perdite di benzina da contenitori di stoccaggio sotterranei, e pesticidi usati nel paesaggio.
Le tubature dell'acqua generano pericoli se l'impianto idraulico corroso permette al piombo di entrare nell'acqua del rubinetto, ponendo i maggiori rischi a bambini e donne incinte. Colpevoli comuni sono rubinetti in ottone o ottone cromato che lisciviano dosi serie nell'acqua domestica, specialmente forniture d'acqua calda, secondo l'U.S. Environmental Protection Agency. Le case costruite prima del 1986 hanno una maggiore probabilità di usare tubi di piombo. Le autorità EPA consigliano di far scorrere l'acqua attraverso rubinetti a base di piombo un minuto o due prima di consumarla.
I consumatori spesso versano farmaci inutilizzati nei loro lavandini e toilette. Le autorità avvertono che medicinali umani e veterinari, antibiotici e ormoni stanno apparendo nelle forniture idriche pubbliche. Questo ciclo inizia quando compresse e capsule scorrono attraverso fognature pubbliche e subiscono elaborazione in impianti di trattamento fognario. L'acqua trattata alla fine viene restituita a fiumi e laghi, e più tardi è richiamata nelle forniture idriche pubbliche. DrinkTap.org raccomanda che i consumatori contattino un farmacista locale per consigli su come scartare qualsiasi farmaco.
Gli scarichi industriali sono pesantemente regolamentati, ma incidenti come la fuoriuscita di petrolio Exxon Valdez nel 1989 in Alaska possono contaminare le fonti d'acqua. Il sito Environmental Pollution Centers avverte che il costo dello smaltimento dei rifiuti può portare a tentazioni di scaricarli illegalmente. In aggiunta, la gestione e lo stoccaggio di routine di sostanze chimiche portano rischi di quei veleni che filtrano nei suoli o forniture d'acqua sotterranee. Il deflusso agricolo genera inquinamento quando fertilizzanti, pesticidi e insetticidi strisciano in stagni e fiumi, spingendo la crescita di alghe che indica alti livelli di fosfato e nitrato nell'acqua.
Sanità pubblica