Microorganismi nell'acqua potabile: rischi e sicurezza

Nella storia, la ricerca di acqua pulita è stata una costante umana. Dagli antenati che camminavano verso pozze d'acqua dolce ai moderni impianti di trattamento, l'uomo sa da tempo che l'acqua può essere estremamente pericolosa. Oggi filtriamo e sanifichiamo l'acqua potabile per rimuovere la minaccia di batteri naturali; così, mentre l'acqua del rubinetto può essere sicura, bere da ruscelli o stagni comporta gli stessi rischi di un tempo.

Batteri coliformi

• Il coliforme è uno dei batteri più utili da testare nelle forniture idriche perché la sua presenza può indicare altri batteri più pericolosi. Se si trovano coliformi fecali o E. coli nei campioni, indica contaminazione da rifiuti umani/animali. E. coli causa nausea, diarrea, crampi ed è associato a intossicazioni alimentari. È particolarmente pericoloso per anziani, bambini piccoli e immunodepressi.

Colera

• Una delle infezioni batteriche più gravi indicata dai coliformi è il colera. Causato da Vibrio cholerae, infetta l'intestino tenue causando diarrea, nausea e può uccidere per rapida disidratazione. Prevalente in Africa, Asia, India, Messico, America Centrale e Meridionale. Da quando i controlli sul trattamento acque si sono irrigiditi nel mondo, il colera rimane un'infezione estremamente pericolosa che si diffonde rapidamente.

Legionella

• La Legionella si trova naturalmente in acqua e prolifera in acque calde (torri di raffreddamento, sorgenti termali). A differenza di altri batteri pericolosi nell'acqua potabile, non è causata da contaminazione naturale. Il rischio avviene quando viene aerosolizzata e inalata, come in docce o impianti di condizionamento. Può causare la malattia del legionario, un tipo di polmonite.

Virus

• La contaminazione da rifiuti animali/umani nell'acqua potabile può diffondere virus pericolosi da animali infetti. Sono tipicamente enterovirus intestinali: tutti e tre i tipi di poliomielite, echovirus, coxsackievirus. Molti causano sintomi intestinali, alcuni effetti gravi come poliomielite (paralisi, morte). Enterovirus che causano gastroenterite sono altamente contagiosi (norovirus) e si diffondono velocemente in comunità chiuse (navi da crociera).

Giardia, Cryptosporidium e altri protozoi

• Giardia e Cryptosporidium sono parassiti protozoici unicellulari diffusi tramite feci di animali infetti. Contaminano acqua, cibo, suolo. Sintomi: disturbi gastrointestinali, nausea, crampi, diarrea, mal di testa (con Giardia).