Infezioni da protozoi: come entrano nel corpo

I protozoi, microbi unicellulari, sono gli organismi più piccoli del regno animale. Considerati parassiti, sopravvivono a lungo nell'ambiente nutrendosi dei nutrienti del corpo ospite. Causano spesso malattie e sono implicati in focolai che colpiscono la salute pubblica. La trasmissione nel corpo è quasi invisibile e inizia con mani sporche, ma esistono altri vettori.

Acqua contaminata

• L'acqua contaminata da protozoi è particolarmente problematica. I protozoi di origine fecale che causano malattie intestinali (giardia, cryptosporidium) resistono alla clorazione, pratica comune nel trattamento acque. Sopravvivono anche su cibi e superfici lavati con acqua contaminata; una volta ingeriti causano malattia. Sono problematici perché sopravvivono almeno una settimana dopo la scomparsa dei sintomi digestivi. Secondo Cornell University Extension, questa resistenza li implica in futuri focolai. Un protozoo acquatico più insidioso, Naegleria, prolifera in laghi e stagni d'acqua dolce calda. Entra nel corpo attraverso le vie nasali e raggiunge cervello e midollo spinale, distruggendo tessuto vivo e causando sintomi tipo encefalite e persino morte. Il cloro uccide Naegleria, ma usarlo per trattare laghi e stagni ucciderebbe pesci e fauna selvatica.

Punture di insetti

• La malaria è il protozoo trasmesso da insetti più noto (zanzara), ma altre specie insetti veicolano protozoi. Mosche, scarafaggi e scarabei coprofagi, per la loro vicinanza all'uomo, trasmettono protozoi. Questi gruppi si nutrono di rifiuti umani/animali, carne in decomposizione, rifiuti dove vivono i protozoi. Gli insetti trasportano meccanicamente i protozoi su altre superfici dove possono proliferare ed essere ingeriti.

Trasmissione mano-mano

• La trasmissione mano-mano e mano-bocca di protozoi è comune. La fonte più frequente è l'igiene carente in bagno e scarso lavaggio mani in asili e strutture sanitarie. I protozoi passano da una mano all'altra, da cibo/acqua contaminati, dal secchio dei pannolini, lettiere dei gatti, persino dalla saliva del cane. Le infezioni protozoarie mano-mano si controllano con buone pratiche igieniche: lavaggio accurato mani e guanti sintetici per manipolare rifiuti contaminati.

Animali domestici

• Canini e felini danno amore incondizionato, ma diffondono involontariamente protozoi di origine fecale. Il meccanismo più comune è fecale-mano-bocca. Cani che rotolano o mangiano feci animali possono diffondere la malattia leccando la vostra bocca. Le infezioni protozoarie nei gatti sono escrete nelle feci. La miglior prevenzione è il frequente lavaggio mani con sapone. I cani vanno impediti di rovistare liberamente o mangiare feci di gatto, spesso veicolo di toxoplasmosi, protozoo che può causare difetti congeniti o aborto in donne incinte.

Trasmissione sessuale

• Trichomonas vaginalis è un protozoo che si nutre dei batteri naturali che rivestono l'apertura e il canale vaginale. Se infetta, la donna può avere infiammazione, dolore e perdite giallo-verdi. Gli uomini infetti tendono ad essere asintomatici. Questo protozoo sopravvive fuori dal corpo su sedili WC, in vasche da bagno, asciugamani. Si trasmette per contatto sessuale e può reinfettare se non trattato con antifungino. Infezioni frequenti aumentano rischi di complicazioni in gravidanza e suscettibilità al virus HIV.