Infezioni Correlate all'Assistenza Sanitaria (ICA) e Cure a Lungo Termine

Contesto

Le infezioni nosocomiali, ora denominate infezioni correlate all'assistenza sanitaria (ICA o HAI dall'inglese Healthcare-Associated Infections), vengono acquisite dopo il ricovero in ospedale da pazienti che non presentavano segni d'infezione al momento dell'ammissione. Colpiscono pazienti in ospedali, strutture di cura acuta a lungo termine, case di riposo, centri di riabilitazione, cliniche dialisi e altri contesti sanitari. Dal 2008 il termine ufficiale è ICA. Nel 2009 non erano disponibili dati sui tassi d'infezione poiché la segnalazione è volontaria. Per affrontare il problema, l'attenzione si concentra su programmi aggressivi di controllo delle infezioni.

Dati Epidemiologici

• Il Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stima che ogni anno circa 1,7 milioni di pazienti contraggano ICA, con 99.000 decessi associati, e che le ICA colpiscano tra il 5% e il 10% dei pazienti ricoverati. Le infezioni più frequenti acquisite durante degenze ospedaliere o in altre strutture sanitarie sono polmonite, infezioni del flusso sanguigno, del sito chirurgico e del tratto urinario. Questi dati si basano su proiezioni matematiche da dati ospedalieri segnalati.

Cure Acute a Lungo Termine (LTAC)

• Le strutture per cure acute a lungo termine (LTAC) sono state istituite nei primi anni '90 per continuare il trattamento intensivo di pazienti con condizioni gravi dopo la dimissione ospedaliera. Tali condizioni includono infezioni resistenti, comprese le ICA. Si prevedeva che i pazienti richiedessero cure specializzate per una media di 25 giorni prima di tornare a casa. Non sono disponibili dati sul numero di pazienti che entrano in LTAC con ICA o che le acquisiscono all'interno della struttura.

Fonti di ICA

• Le infezioni si diffondono in molti modi: da paziente a paziente, da operatore a paziente, da paziente a operatore, da visitatori a pazienti, tra membri dello staff. La trasmissione può avvenire per contatto diretto o per via aerea (starnuti, tosse). Altri vettori sono strumenti medici non adeguatamente puliti o sterilizzati, fattori ambientali come impianti di riscaldamento o condizionamento contaminati, o dispositivi come ventilatori e cateteri che ospitano organismi patogeni. Rintracciare la fonte delle infezioni è laborioso e spesso improduttivo; prevenire la diffusione attraverso rigorosi programmi di controllo delle infezioni è più efficace, soprattutto considerando i problemi causati da organismi antibiotico-resistenti. Particolare preoccupazione destano organismi resistenti come lo Staphylococcus aureus meticillino-resistente (MRSA).

Controllo delle Infezioni

• Nel numero di maggio-giugno 2001 del "Canadian Journal of Infectious Disease", il Dr. L.E. Nicolle riportava che nei primi anni '80 "un programma efficace di controllo delle infezioni... e un programma di sorveglianza nosocomiale che includeva il feedback ai chirurghi sui tassi d'infezione delle ferite chirurgiche... ridussero la prevalenza di infezioni nosocomiali endemiche nelle strutture di cura acuta del 30-50%". Le strutture sanitarie stanno implementando sempre più programmi di controllo che includono formazione del personale, rigorose procedure di lavaggio delle mani, uso di guanti, scrupolosa pulizia e sterilizzazione degli strumenti, uso appropriato di antisettici in chirurgia, gestione sicura dei rifiuti contaminati, adeguata decontaminazione di biancheria e camici, e precauzioni nella manipolazione di fluidi corporei o emoderivati.

Futuri Sistemi di Segnalazione

• La National Healthcare Safety Network (NHSN) del CDC, istituita nel 2005, funge da unico database nazionale per stimare l'entità e le tendenze del problema ICA. L'NHSN ha il mandato di facilitare attività di miglioramento della qualità e assistere le istituzioni sanitarie nello sviluppo di metodi di sorveglianza efficaci per riconoscere e intervenire sui problemi di sicurezza dei pazienti. L'NHSN incoraggia tutti i tipi di strutture a segnalare i propri dati; alla fine del 2009, 2.000 ospedali in 19 stati contribuivano. I dati non riflettono però l'esperienza delle LTAC.