Salute e malattia
La sperimentazione animale, detta anche "ricerca animale", "sperimentazione animale" o "test in vivo", è l'uso di specie animali diverse dall'uomo per ricerca e sperimentazione. La ricerca si svolge tipicamente in università, scuole di medicina, aziende farmaceutiche o aziende incaricate di condurre ricerca per conto terzi. Gli animali più comuni sono moscerini della frutta, vermi, topi, ratti e pesci zebra. Altri animali, come primati e animali da fattoria, sono usati per scopi di ricerca. Organizzazioni per i diritti degli animali mettono in discussione la necessità della ricerca animale e l'affidabilità dei risultati considerando come un uomo reagirebbe nelle stesse condizioni.
La ricerca animale risale all'antica Roma, quando gli animali erano dissezionati a scopo didattico. Tuttavia, solo nel 1700 gli animali furono usati più degli umani per ricerca e la medicina veterinaria divenne popolare; in particolare quando una malattia mortale per il bestiame si diffuse dalla Russia all'Europa. Medicine olistiche, anestesia e antisettici furono testati sugli animali nell'800. Solo durante le Guerre Mondiali la ricerca animale fu accettata e considerata benefica.
Una delle ragioni principali per usare animali nella ricerca scientifica è la similitudine di anatomia e fisiologia tra umani e animali. Questo è particolarmente vero per i mammiferi, poiché, come gli umani, sono composti da cellule, organi e tessuti. Di conseguenza, gli animali forniscono una buona indicazione di come un umano reagirebbe a una certa sostanza, stimolo o ambiente.
Per la simile biologia, più di 200 problemi di salute sono condivisi. Tra questi: cancro, malattie cardiache, HIV/AIDS, epatite, diabete, fibrosi cistica, epilessia, difetti alla nascita e lesioni del midollo spinale.
A differenza degli umani, l'ambiente in cui vive l'animale può essere controllato. Questo protegge gli animali da malattie o condizioni esterne che potrebbero danneggiarne la salute. Se i test fossero sugli umani, molti fattori difficili da calcolare andrebbero considerati. Ad esempio, un animale in ambiente controllato avrà temperatura e umidità controllate. Fattori esterni come stili di vita e condizioni abitative non preoccupano, così i test possono essere ripetuti e i risultati riprodotti accuratamente.
Quando si conduce ricerca, deve essere fatta su un numero "scientificamente valido" di animali. Significa che i test devono essere ripetuti su diversi soggetti per vedere come i risultati differiscono e produrre dati statistici accurati.
Ricerca medica