Salute e malattia
La pistola a impulsi elettrici, nota anche con il marchio Taser, eroga una scarica da 50.000 volt che interrompe il controllo muscolare, immobilizzando temporaneamente una persona. Il dispositivo utilizza aria compressa per lanciare due dardi collegati da fili, capaci di colpire un bersaglio fino a 6,4 metri di distanza, rilasciando una carica della durata di cinque secondi.
Queste armi sono in dotazione a forze di polizia, sicurezza privata e personale militare. Nel Regno Unito, tra il 2003 e il 2007, gli agenti autorizzati all'uso delle armi da fuoco hanno impiegato il Taser in circa 800 occasioni. Dal settembre 2007, anche gli agenti britannici non armati (non *firearms officers*) possono essere equipaggiati con questi dispositivi come alternativa meno letale alle armi da fuoco.
Negli Stati Uniti, l'Ufficio Alcol, Tabacco e Armi da Fuoco (ATF) ha classificato il Taser come arma da fuoco già nel 1976. Ciò ha aperto la strada alla commercializzazione da parte di aziende private come strumento di autodifesa per i civili.
La legislazione varia notevolmente tra gli stati. Le pistole a impulsi sono vietate alle Hawaii, Massachusetts, Michigan, New Jersey, New York, Wisconsin, Rhode Island e Illinois. Sono invece legali con restrizioni (spesso necessità di permessi, divieto per i condannati, limitazioni sul trasporto) in stati come Indiana, Ohio, Washington, Carolina del Nord, Florida e Connecticut. È fondamentale verificare le leggi locali e statali vigenti prima dell'acquisto o del porto.
La sicurezza dell'arma dipende strettamente dalle condizioni di salute del soggetto colpito. Secondo un rapporto di Amnesty International (2001-2006), si stima che circa 160 persone siano decedute dopo essere state colpite da una scarica elettrica di un Taser. Sebbene il produttore e molti studi ne sottolineino la sicurezza relativa rispetto alle armi da fuoco, l'uso su soggetti con problemi cardiaci, sotto effetto di droghe o in stati di agitazione psicomotoria estrema comporta rischi elevati. La formazione adeguata e rigide regole d'ingaggio sono essenziali per minimizzare gli abusi e i decessi.
Preparazione alle emergenze