Salute e malattia
La fine della Seconda Guerra Mondiale vide il primo uso militare di armi atomiche e dimostrò gli effetti delle radiazioni sull'uomo. Hiroshima e Nagasaki furono devastate dalle bombe atomiche. Si stima che 120.000 persone morirono per le esplosioni iniziali, con decine di migliaia di morti successive per avvelenamento da radiazioni e malattie correlate negli anni seguenti.
I giapponesi hanno una parola per i sopravvissuti al bombardamento atomico: hibakusha. Ogni anno il Giappone commemora i decessi aggiuntivi causati da malattie da radiazioni. Il conteggio al 2009 è 413.171.
La radiazione residua costituisce il 5-10% di tutta la radiazione prodotta in un'esplosione atomica. È la radiazione che danneggia gli esseri umani non uccisi dall'esplosione iniziale o dal calore.
Nella prima settimana dopo l'esposizione, la mortalità è dovuta principalmente alle ustioni. Tuttavia, il 10% dei decessi in questo periodo è dovuto a dosi massicce di radiazioni.
Venti settimane dopo l'esposizione, molti disturbi diventano evidenti. Gli esposti sperimentano frequentemente sterilità, cataratte e disturbi del sangue.
Quasi il 3% degli esposti a un'esplosione nucleare che sopravvivono a lungo svilupperà cancro in seguito. La leucemia tipicamente compare entro due anni, mentre il rischio di cancro della pelle e del polmone rimane elevato oltre 20 anni dopo l'evento.
Preparazione alle emergenze