Salute e malattia
L'oleoresina capsicum è l'estratto di peperoncini usato nello spray al peperoncino come alternativa ad armi come mace o gas lacrimogeno. L'oleoresina è la sostanza che dà ai peperoni la caratteristica sensazione di bruciore. Naturalmente presente e relativamente economica da produrre, gli spray a base di oleoresina capsicum sono usati sia dalle forze dell'ordine che dai privati come arma difensiva contro aggressioni, rapine, cani feroci e orsi.
Capsicum è il nome del genere della pianta del pepe, che va dal pepe nero comune ai peperoncini come jalapeño e habanero. Questi peperoni contengono capsaicina, la sostanza responsabile del piccante. Più capsaicina, più piccante il peperone. L'oleoresina capsicum è l'estratto di piante di pepe essiccate.
L'oleoresina capsicum irrita la pelle e causa infiammazione delle mucose. L'infiammazione è quasi istantanea e dolorosa quando lo spray entra in occhi, naso, bocca o ferite aperte, causando arrossamento, gonfiore e lacrimazione.
Inalare oleoresina capsicum causa infiammazione di bocca, naso e gola, con tosse, conati di vomito e difficoltà respiratorie.
La combinazione di dolore, mancanza di respiro e lacrimazione rende uomini e animali quasi immediatamente inermi, facendoli fuggire o crollare, rendendolo un deterrente efficace.
Gli effetti si risolvono generalmente in fretta. La tosse e la lacrimazione, risposta naturale del corpo all'irritante, eliminano efficacemente la sostanza. Lavaggio oculare sterile e risciacquo della zona interessata con acqua possono accelerare il sollievo.
Preparazione alle emergenze