Segnali di allarme per i cicloni: come riconoscerli e mettersi in salvo

I cicloni sono sistemi di bassa pressione con venti che ruotano attorno a un centro (occhio) e si formano su acque calde. Nell'emisfero boreale ruotano in senso antiorario (chiamati uragani o tifoni a seconda della zona), mentre in quello australe ruotano in senso orario. Le velocità del vento variano da circa 65 km/h a oltre 290 km/h e possono causare devastazioni enormi all'approdo sulla terraferma. Oltre ai venti distruttivi, le piogge torrenziali provocano allagamenti e danni strutturali. Fortunatamente i cicloni non si formano all'improvviso: i meteorologi forniscono avvisi anticipati, permettendo di raccogliere provviste, proteggere gli edifici ed evacuare se necessario. Oltre alle allerte ufficiali, esistono segnali naturali che indicano l'imminente arrivo di un ciclone.

Pressione atmosferica

La pressione barometrica è un indicatore chiave del cambiamento del tempo. Prima che un ciclone tocchi terra, la pressione cala costantemente. Il calo inizia circa 36 ore prima dell'approdo, inizialmente in modo lieve. Man mano che il ciclone si avvicina alla costa, la pressione scende a un ritmo sempre più rapido. Solo dopo che l'occhio del ciclone ha raggiunto la terraferma e si sposta verso l'interno, la pressione ricomincia a salire.

Vento

Anche il vento inizia a intensificarsi circa 36 ore prima dell'approdo. All'inizio le variazioni sono appena percettibili. Nelle successive 12 ore la velocità supera i 50 km/h. Avvicinandosi il ciclone, i venti aumentano progressivamente. Poiché i cicloni hanno un diametro da 10 a 100 km e velocità di spostamento variabili, i venti da tempesta possono essere avvertiti fino a 12 ore prima che l'occhio tocchi terra. A differenza della pressione, i venti non cessano con l'arrivo dell'occhio: la parte posteriore del ciclone è più potente, quindi la velocità del vento aumenta ulteriormente circa un'ora dopo il passaggio dell'occhio.

Onde

Le mareggiate sono il primo segnale visibile dell'arrivo di un ciclone. Circa 3 giorni prima dell'approdo, le onde superano i 2 metri e si susseguono a intervalli regolari. Man mano che la tempesta si avvicina, l'altezza e la frequenza delle onde aumentano. Nelle ore immediatamente precedenti l'approdo dell'occhio, il livello del mare sale, allagando le strade costiere e scagliando onde contro gli edifici. Una volta che l'occhio si sposta all'interno, l'onda di tempesta retrocede, ma le onde violente persistono per diverse ore.

Pioggia

Bande di nubi dense e pioggia intensa avanzano man mano che il ciclone si avvicina alla costa. La pioggia è uno degli ultimi indicatori: colpisce quando le bande esterne del ciclone iniziano a muoversi sulla terraferma. L'intensità e la frequenza aumentano con l'avvicinarsi dell'occhio. Durante il passaggio dell'occhio sia i venti che le piogge diminuiscono, ma, come per il vento, la pioggia ritorna con forza quando la parte posteriore della tempesta raggiunge la terraferma.