Assorbenti per Sversamenti di Petrolio: Guida per Professionisti

Sugli Assorbenti (Sorbenti)

Gli sversamenti di petrolio da navi o strutture a terra possono porre gravi minacce a coste, argini e altri habitat sensibili. Le risposte agli sversamenti di petrolio sono richieste per mitigare i danni ecologici e prevenire future minacce alla salute umana. Vari tipi di assorbenti e adsorbenti sono usati dai professionisti per ripulire il petrolio su coste, in acqua o a terra. Questi possono essere divisi in sorbenti naturali e sintetici.

I sorbenti sono materiali che utilizzano assorbimento o adsorbimento per recuperare liquidi. I materiali devono essere sia idrofobici, ovvero in grado di respingere l'acqua, che oleofilici, ovvero in grado di attrarre l'olio. Gli assorbenti sono definiti come materiali in grado di catturare liquido in tutta la loro struttura molecolare, facendo gonfiare l'assorbente ad almeno il 50% in più in dimensioni. Gli adsorbenti semplicemente si ricoprono di liquidi senza gonfiarsi più del 50%.

Sorbenti Organici

I sorbenti naturali sono materiali a base di carbonio che sono in grado di assorbire diverse volte la loro massa in olio. Esempi di questo tipo di sorbente includono fieno, paglia, torba, segatura, piume, capelli e tutoli di mais. Queste sostanze sono spesso ampiamente disponibili ma hanno alcuni svantaggi. I sorbenti organici possono assorbire una quantità d'acqua in aggiunta all'olio, il che può far affondare il sorbente. Le particelle libere di sorbenti organici possono disperdersi. Questi problemi possono essere affrontati contenendo i materiali in rete o attaccando dispositivi di galleggiamento al sorbente.

Sorbenti Inorganici

I sorbenti inorganici naturali, come i sorbenti organici, sono ampiamente disponibili e possono assorbire diverse volte il loro peso in olio. Argilla, perlite, sabbia, cenere vulcanica, lana di vetro e vermiculite sono alcuni sorbenti inorganici naturali usati per ripulire sversamenti di petrolio. Tuttavia, questi sorbenti non sono adatti per l'uso sulla superficie di corpi idrici.

Sintetici

I sintetici sono materiali artificiali che possono assorbire di più per peso rispetto alle sostanze naturali. Alcuni materiali simili alla plastica sono progettati per adsorbire l'olio sulle loro superfici mentre materiali gommosi e alcuni polimeri assorbono liquidi nelle loro strutture molecolari e si gonfiano.

Fattori Considerati

I professionisti prendono in considerazione diversi fattori quando scelgono i sorbenti per le operazioni di bonifica. Oli più spessi sono meglio in grado di aderire alla superficie degli adsorbenti, mentre l'assorbimento avviene più velocemente con oli leggeri. La facilità di applicazione deve anche essere considerata. Molti sorbenti possono essere materiali sciolti che possono diventare polverosi e pericolosi in condizioni ventose. Il peso dell'olio recuperato in una struttura deve anche essere contabilizzato e pianificato per evitare contaminazione secondaria quando il materiale sorbente viene rimosso.