Impatto della monocoltura sui suoli del Sud USA negli anni 1880: esaurimento del suolo

Nel Sud post-Guerra Civile, la coltivazione continua di colture da reddito – principalmente cotone – senza rotazione o conservazione del suolo portò a grave esaurimento del suolo.

Meccanismi di degrado

• Estrazione nutrienti: Il cotone esaurisce pesantemente azoto, fosforo, potassio. Nessun reintegro via legumi o letame.
• Erosione: Coltivazione pulita lasciava suolo esposto a vento e pioggia, che lavavano o soffiavano via lo strato superficiale.
• Perdita sostanza organica: Niente colture di copertura o residui → struttura suolo collassata, capacità idrica crollata.

Conseguenze

• Rese in calo nonostante aumento superfici coltivate.
• Vulnerabilità economica per mezzadri e piccoli agricoltori.
• Degrado terra a lungo termine che contribuì all'era Dust Bowl decenni dopo.

La mancanza di rotazione colture, cover cropping, e pratiche di fertilizzazione – guidata da pressione economica e mancanza conoscenza – trasformò terre fertili in campi esausti.