Salute e malattia
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, oltre 1,1 miliardi di persone fumano sigarette nel mondo. Significa che oltre un sesto della popolazione mondiale è dipendente dalle sigarette, inclusa la nicotina, principale chimica del tabacco. Numeri sbalorditivi considerando l'enorme mole di informazioni mediche sui pericoli del fumo. Eppure le aziende del tabacco continuano a produrre trilioni di sigarette l'anno, e i consumi crescono nella maggior parte dei paesi in via di sviluppo.
Il nome "sigaretta" pare venga dalla Spagna del XVIII secolo. Chi non poteva permettersi il tabacco usava i mozziconi di sigari avvolti in giornale. L'abitudine di arrotolare tabacco nel giornale si diffuse in Europa durante la Guerra di Crimea. Soldati in WWI e WWII ricevevano sigarette nelle razioni. Questo cementò l'abitudine nella cultura americana ed europea per i decenni restanti del XX secolo.
La sigaretta nacque come mini-sigaro arrotolato a mano ma evolse rapidamente in prodotto industriale. La sigaretta comune combina tabacco, carta, colla PVA e filtro in acetato di cellulosa. Il tabacco in molti marchi ha oltre 100 ingredienti — additivi e aromi inclusi.
La carta odierna permette ventilazione per combustione controllata. Bocchino e filtro proteggono il tabacco dalla saliva e filtrano il fumo più aspro. Ogni filtro ha file multiple di fori tagliati al laser. Sigarette pre-1950 non avevano i sottoprodotti delle miscele odierne. Post-1950: miscele di foglie blend, foglie ricostituite con additivi ammonio, steli espansi, umettanti, liquirizia, vari toppings.
I fumatori hanno ampia scelta di blend. Ogni paese ha i suoi tabacchi e metodi. Marchi globali di successo: Winston, Camel, Kool, Salem, Doral, Pall Mall, Parliament, Virginia Slims, Dunhill, Viceroy. Santa Fe Natural Tobacco Company offre Natural American Spirit per chi cerca un blend "naturale".
È la nicotina a causare la dipendenza, ma sono gli altri chimici a causare i danni. I rischi del fumo abituale sono ben documentati. ~85% dei casi di cancro al polmone sono causati dal fumo. 8 su 10 vittime di cancro al polmone muoiono entro 3 anni dalla diagnosi. I chimici tossici nel fumo sono le cause principali delle crescite cancerose. Ogni emissione contiene: catrame, nicotina, monossido di carbonio, formaldeide, cianuro idrogeno, benzene, ammonio. Anche se non fumi, non sei al sicuro: il fumo passivo causa rischi simili.
Molti paesi combattono il consumo con avvertenze e divieti. Negli USA si consumano 390 miliardi di sigarette l'anno (USDA). Le politiche pubbliche includono regolamenti su salute e sicurezza sul lavoro che vietano il fumo in luoghi pubblici e luoghi di lavoro. Paura di malattie cardiache, cancro, enfisema ha spinto leggi per bandire sigarette da ristoranti, bar, parchi pubblici.
Fumo e tabacco