Salute e malattia
Non è un segreto che l'esposizione al fumo di tabacco causa una serie di effetti pericolosi nel corpo. Tossine come nicotina e catrame abbassano il colesterolo "buono" e alzano il colesterolo "cattivo". Nicotina e monossido di carbonio danneggiano l'endotelio, il che permette alla placca di iniziare a formarsi, e limita la quantità di ossigeno che può essere trasportata nel flusso sanguigno. Le piastrine del sangue diventano "appiccicose" con l'esposizione al tabacco, raggruppandosi per formare coaguli. Anche i non fumatori possono avere arterie indurite nel tempo per alta pressione sanguigna, diabete, obesità, stress, fattori ereditari e colesterolo alto, ma il fumo si dice essere uno dei fattori più prevenibili.
"Il fumo è un importante fattore di rischio", riporta Noor Ahmed Jatoi, M.D., "non solo per malattie polmonari e cancro, ma anche per infarto, ictus e insufficienza cardiaca". Jatoi è stato l'autore principale di uno studio sull'ipertensione del 2007 pubblicato sul Journal of the American Heart Association. In precedenza, aveva riferito che fumare una singola sigaretta, essere esposti al fumo di sigaretta o fumare cronicamente contribuiscono tutti a un irrigidimento delle arterie, che causa più resistenza dei vasi sanguigni e costringe il cuore a pompare più forte.
La sua ricerca ha esaminato 554 persone (con un'età media di 47) che avevano ipertensione non trattata; hanno poi esaminato fumatori, ex-fumatori e non-fumatori. Hanno studiato i pazienti usando l'Analisi dell'Onda di Polso Arterioso per misurare la rigidità delle arterie. Jatoi dice che fumatori attuali ed ex-fumatori (che avevano smesso da un anno) avevano una rigidità significativamente più alta dei non-fumatori. Gli ex-fumatori hanno iniziato a mostrare un lieve miglioramento dopo un anno di cessazione, ma sono stati in grado di riportare la rigidità delle arterie alla normalità dopo 10 anni di cessazione del fumo.
"Il nostro studio rafforza il messaggio che la cessazione del fumo è un passo importante che i fumatori possono fare per migliorare la qualità e la lunghezza delle loro vite", ha concluso il rapporto. "Mostra sia gli effetti malsani del fumo che il beneficio della cessazione del fumo sulla parete arteriosa."
Uno studio rivoluzionario del 1998 dell'UNC Chapel Hill ha scoperto che sia i fumatori attivi che passivi subiscono danni arteriosi e intasamento, che aumenta il rischio di ictus e attacchi di cuore. Questa malattia di indurimento delle arterie, chiamata Aterosclerosi, si sviluppa ancora più velocemente quando i fumatori hanno anche pressione sanguigna o diabete.
Lo studio su 11.000 volontari è apparso nel numero del 14 gennaio 1998 del Journal of the American Medical Association e ha usato ultrasuoni per misurare i depositi grassi sulle pareti arteriose. In un periodo di tre anni, i ricercatori hanno scoperto che i fumatori di sigarette avevano il 50% in più di placca sulle loro arterie rispetto ai non-fumatori. Anche gli ex-fumatori mostravano un livello del 25% più alto. Peggio di tutti, quelli esposti al fumo di sigaretta mostravano un aumento del 20% nella progressione della malattia, rispetto a persone che non hanno mai incontrato il fumo passivo.
"È scioccante per me che i non fumatori esposti al fumo passivo affrontino ancora circa un terzo del rischio dei fumatori", ha scritto l'autore principale Dr. George Howard. "Smettere non solo aiuterebbe i fumatori, ma aiuterebbe anche a proteggere i loro figli."
Ci sono più di 9 milioni di "fumatori occasionali" in America, secondo le statistiche dei Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC). Questi fumatori hanno cinque sigarette al giorno o meno e possono spesso passare giorni senza accendersi. Di solito fumano per alleviare la tensione da una giornata lavorativa stressante o come esercizio sociale nei weekend mentre bevono con gli amici. Anche se non si considerano "veri fumatori", uno studio del 2008 dell'Università della Georgia dice che un danno molto reale viene fatto.
Lo studio ha esaminato 18 studenti universitari – 9 non fumatori e 9 che fumavano meno di un pacchetto a settimana. I ricercatori hanno misurato la reattività delle arterie con un manicotto per la pressione sanguigna e hanno scoperto che i fumatori occasionali erano il 36% meno reattivi ai cambiamenti nel flusso sanguigno, rispetto ai non fumatori. Dopo il primo giro di test, ai partecipanti è stato chiesto di fumare due sigarette e di rifare il test delle arterie. I ricercatori hanno scoperto che il fumo ha diminuito la reattività delle loro arterie di un altro 24%. Mentre il campione del sondaggio era ammesso piccolo, i risultati sono apparsi sul giornale online Ultrasound in Medicine and Biology e ulteriori test sono previsti.
"La maggior parte delle persone sa che se hanno una o due sigarette nel weekend non è buono per le loro arterie", ha detto il co-autore dello studio Kevin McCully, professore di kinesiologia nel College of Education dell'UGA, "ma ciò di cui potrebbero non essere consapevoli – e ciò che il nostro studio mostra – è che la diminuzione della funzione persiste nella settimana successiva, se non più a lungo."
Uno studio pubblicato dall'American Heart Association nota che solo pochi tiri di fumo di sigaretta o pochi respiri di aria inquinata possono danneggiare il cuore. La loro ricerca ha mostrato che stare semplicemente intorno al fumo passivo aumenta il rischio di infarto, ictus e aterosclerosi.
Ricercatori della Brigham Young University hanno analizzato oltre 1 milione di pazienti per determinare il loro rischio di morte per aria inquinata. Hanno concluso che respirare indirettamente anche solo una sigaretta al giorno può aumentare il rischio di malattia cardiovascolare del 20-30%. Anche bassi livelli di tabacco causano infiammazione e aumento dell'attività piastrinica nel corpo, hanno aggiunto i ricercatori.
"Non richiede un'esposizione estrema per avere effetti cardiovascolari significativi", ha affermato l'autore dello studio C. Arden Pope III, PhD. "Anche esposizioni passive a inquinamento atmosferico ambientale e fumo passivo contribuiscono a aumenti significativi nella mortalità cardiovascolare. Una scoperta critica del nostro studio è che il fumo è malsano anche a piccole quantità."
La ricerca si accumula, lasciando un messaggio minaccioso per i fumatori: Smettere o Morire. Ci sono molti metodi diversi per aiutare i fumatori a voltare pagina e condurre vite più sane. I fumatori sociali potrebbero preferire gruppi di supporto, dove possono interagire con altri ex-fumatori e mantenersi in carreggiata con supporto morale. I fumatori a lungo termine potrebbero usare aiuti medicinali come Chantix o cerotti alla nicotina per aiutare a ridurre le loro voglie. L'ipnosi è un altro metodo efficace per rieducare la mente e rompere il ciclo di dipendenza. Alla fine, il fumo è più un'abitudine mentale che altro. Tutto l'aiuto del mondo non può aiutare i fumatori che non desiderano veramente smettere. Il sito web del CDC ha più informazioni su come spezzare l'abitudine e ricominciare da capo.
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