Salute e malattia
Il fumo è la principale causa prevenibile di morte. Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie, 1 decesso su 5 negli Stati Uniti ogni anno è causato dal fumo. Il cancro è la seconda causa di morte e il cancro ai polmoni causa il maggior numero di decessi. Il fumo causa il 90% dei decessi per cancro ai polmoni negli uomini e quasi l'80% dei decessi per cancro ai polmoni nelle donne. Anche i non fumatori sono colpiti: circa 3.000 non fumatori statunitensi ogni anno muoiono di cancro ai polmoni a causa del fumo passivo. E molte altre malattie polmonari sono causate dal fumo.
Piccoli peli chiamati ciglia aiutano a riparare i polmoni e a mantenerli puliti. Quando inspiri sporco e tossine, il muco che riveste le tue vie aeree intrappola gli inquinanti e le ciglia li spingono fuori. Il fumo danneggia le ciglia non appena inspiri, e il fumo pesante le distrugge permanentemente. Condizioni di salute croniche si sviluppano quando le tossine del fumo rimangono intrappolate nei tuoi polmoni e possono distruggerli.
Piccoli sacchi d'aria nei tuoi polmoni chiamati alveoli aiutano il tuo corpo ad assumere ossigeno e a eliminare l'anidride carbonica. Il fumo danneggia gli alveoli quando il catrame ostruisce i tubi bronchiali e causa il collasso dei sacchi d'aria. Gli alveoli non riescono a distendersi e non possono assumere la quantità di ossigeno di cui hai bisogno, costringendo il tuo cuore a lavorare di più. Alveoli danneggiati non possono smaltire abbastanza anidride carbonica, e puoi diventare senza fiato e affaticato.
Quando il fumo danneggia parti dei tuoi polmoni, hai un rischio più alto di sviluppare malattie che impediscono all'ossigeno di raggiungere i tuoi vasi sanguigni e organi. Broncopneumopatia cronica ostruttiva, che include bronchite cronica ed enfisema; asma; polmonite; e cancro possono svilupparsi, disabilitando o distruggendo permanentemente i tuoi polmoni.
Anche i polmoni dei non fumatori sono colpiti dal danno polmonare causato dal fumo. Il cancro ai polmoni può svilupparsi dal fumo passivo, e le malattie respiratorie si verificano nei non fumatori che devono lavorare o vivere con fumatori. La crescita polmonare di adolescenti e bambini è influenzata dal fumo, e i polmoni dei bambini sono troppo piccoli per tollerare il fumo. Stare vicino ai fumatori rende difficile la respirazione, e le malattie respiratorie sono più probabili nei bambini esposti al fumo.
Non appena smetti di fumare, inizi a eliminare gli effetti del fumo sulla tua salute. Entro tre mesi dopo aver smesso, la tua funzione polmonare aumenta fino al 30%. Entro nove mesi, le ciglia ricrescono. In cinque anni, il tuo rischio di sviluppare il cancro ai polmoni si dimezza, e, entro 10 anni, le cellule precancerose vengono sostituite, e il tuo rischio di morire di cancro ai polmoni è lo stesso dei non fumatori.
Fumo e tabacco