Salute e malattia
Ogni giorno, approssimativamente 3.900 persone tra i 12 e i 17 anni negli Stati Uniti fumeranno la loro prima sigaretta, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Nel 2009, si stima che il 20% degli studenti delle scuole superiori fossero fumatori. Il fumo adolescenziale ha conseguenze di vasta portata e può causare danni significativi a un corpo in via di sviluppo. Più precoce un adolescente inizia a fumare, maggiore è il suo rischio di sviluppare malattie correlate al fumo. Il tabacco senza fumo è anche responsabile per molti problemi di salute cronici negli adolescenti.
La maggioranza delle persone che iniziano a fumare durante l'adolescenza diventano dipendenti dall'abitudine entro i 20 anni. Questo perché gli adolescenti sono facilmente dipendenti dalla droga nicotina trovata nelle sigarette. Secondo l'American Cancer Society, approssimativamente il 90% di tutti i fumatori adulti ha iniziato a fumare prima di compiere 19 anni. La maggioranza delle persone che non fumano o non usano tabacco senza fumo quando sono adolescenti non fumeranno mai più tardi nella vita.
Una sigaretta contiene circa 4.000 sostanze chimiche, la maggior parte delle quali sono velenose. Ogni boccata di fumo di sigaretta causa danni seri, irreparabili agli alveoli nei polmoni. Gli alveoli trasferiscono ossigeno al sangue, e le sostanze chimiche dal fumo li rendono meno efficienti in questo compito. Questo causa mancanza di respiro, che rende difficile per gli adolescenti indulgere in attività come correre o ballare.
Secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, il fumo è spesso il primo passo verso la dipendenza da alcol e droghe. Gli adolescenti che fumano hanno tre volte più probabilità di bere alcol. Inoltre, i fumatori adolescenti hanno un'incidenza molto più alta di uso regolare di droghe. Sono molto più propensi a usare cocaina, marijuana ed eroina rispetto agli adolescenti che non fumano.
Il Center for Young Women's Health presso l'Ospedale Pediatrico di Boston cita il fumo come motivo di sviluppo inferiore nei giovani. Rispetto ai non fumatori, i giovani fumatori hanno polmoni più piccoli e cuori più deboli. Il fumo riduce anche l'immunità, aumentando così l'incidenza di malattie tra i giovani fumatori. La capacità polmonare ridotta risulta in maggiori possibilità di polmonite e bronchite tra i fumatori adolescenti. I fumatori che prendono un raffreddore hanno anche una tosse più lunga e persistente.
Il fumo causa una riduzione dei livelli ormonali, secondo The Children, Youth and Women's Health Service, Australia Meridionale. Nelle ragazze giovani, può rendere i periodi mestruali più dolorosi. Riduce anche i livelli di fertilità in entrambi i sessi. Il fumo riduce il conteggio degli spermatozoi negli uomini e può anche aumentare il numero di spermatozoi anormali.
Secondo l'American Cancer Society, circa un terzo degli adolescenti dipendenti dal fumo morirà prematuramente. Alcune delle principali cause di tali decessi sono cancro ai polmoni, cancro orale, malattie cardiache, cancro al pancreas e ictus. Il fumo contribuisce anche a malattie gengivali, perdita dei denti, perdita dell'udito e problemi agli occhi.
Fumo e tabacco