Salute e malattia
L'uso di tabacco causa più di 443.000 decessi all'anno solo negli Stati Uniti. La maggior parte di quei decessi avviene per fumo di prima mano, con 49.000 come risultato del fumo di seconda mano.
Il tabacco è una pianta che contiene naturalmente lo stimolante nicotina. Le foglie della pianta di tabacco sono usate commercialmente per fare sigarette, tabacco da masticare, snuff, tabacco da pipa e sigari. Sostanze chimiche vengono aggiunte al tabacco per migliorare la consegna della nicotina al cervello, rendendo i prodotti del tabacco altamente avvincienti. Il tabacco venduto commercialmente contiene migliaia di sostanze chimiche, almeno 69 delle quali cancerogene e centinaia di più considerate tossiche. Il tabacco danneggia quasi ogni organo del corpo.
Tra i quasi 70 agenti cancerogeni ci sono formaldeide, presente anche nei fluidi per imbalsamazione; benzene, presente nella benzina; polonio 210, composto radioattivo; e cloruro di vinile, usato per fare tubi di plastica. Alcuni metalli tossici sono cromo, usato nella produzione dell'acciaio; arsenico, presente anche nei pesticidi; cadmio, usato per fare batterie; e piombo. Altre sostanze includono butano, toluene, metanolo, metano, propano e radon.
L'uso di tabacco è un enorme onere per l'economia USA. Il fumo da solo costa 193 miliardi di dollari all'anno: 97 miliardi in perdita di produttività lavorativa e 96 miliardi in costi sanitari. Bambini e adulti esposti al fumo passivo perdono più giorni di scuola e lavoro e vengono ricoverati o visitano il medico più spesso. Il fumo passivo costa 10 miliardi all'anno.
Gli effetti sulla salute a breve termine sono quelli considerati più probabili di essere temporanei, e tendono a migliorare quando le persone non usano più o non sono esposte al tabacco. Per esempio, i fumatori generalmente hanno una pressione sanguigna più alta dei non fumatori, ma scoprono che 20 minuti dopo l'ultima sigaretta, la pressione sanguigna scende a un livello normale. Il tabacco influisce negativamente sulla capacità del corpo di regolare lo zucchero nel sangue, e può causare agli asmatici sintomi più gravi. Quando fumato, la nicotina raggiunge il cervello entro sette-dieci secondi, e come stimolante causa un battito cardiaco più veloce e può esacerbare l'ansia. I livelli di monossido di carbonio nei fumatori sono molto più alti, e, al contrario, i livelli di ossigeno sono più bassi. Altri effetti sulla salute includono ingiallimento dei denti, alito cattivo e, negli uomini, una riduzione del numero di spermatozoi.
Il tabacco ha molteplici effetti sul sistema circolatorio, inclusi un aumento del rischio di malattia coronarica, malattia vascolare periferica, infarti e ictus. Il fumo causa malattie polmonari come cancro, asma, bronchite ed enfisema. Le persone che muoiono di enfisema sperimentano una perdita molto graduale della capacità polmonare, e la loro crescente mancanza di respiro progressiva può sembrare soffocamento.
Il cancro ai polmoni è solo uno dei molti tumori causati dall'uso di tabacco. Esempi di altri tumori correlati al tabacco sono quelli di gola, esofago, pancreas e vescica. Altri possibili effetti negativi sulla salute sono malattie gengivali, perdita dei denti, aborto spontaneo o sindrome della morte improvvisa del lattante.
I fumatori muoiono in media 13-14 anni prima dei non fumatori. Secondo i Centri per il Controllo delle Malattie, l'uso di tabacco causa più decessi annuali di virus dell'immunodeficienza umana, uso di droghe illegali, uso di alcol, lesioni da veicoli a motore, suicidi e omicidi combinati.
Fumo e tabacco