Salute e malattia
I rifiuti solidi problematici rientrano in nove categorie: rifiuti putrescibili (scarti alimentari), materiali non biodegradabili (vetro, metalli), ceneri da processi industriali, grandi detriti (alberi), sostanze chimiche da attività industriali, minerarie, agricole, carcasse animali e fanghi di depurazione. È evidente l'impatto negativo di uno smaltimento irresponsabile.
Il 90% dei rifiuti solidi va in discarica. L'incenerimento è il secondo metodo, seguito dal compostaggio in misura molto minore. I pericoli delle discariche sorgono quando sono ubicate in zone inadatte (es. vicino a zone umide) o mancano di monitoraggio. Standard richiedono liner in plastica o argilla per evitare infiltrazioni nella falda. Nell'incenerimento, i problemi nascono se materiali tossici (batterie) non vengono separati e riciclati ma bruciati, rilasciando inquinanti nell'aria.
Se i rifiuti non sono smaltiti correttamente a terra, la pioggia li attraversa portando contaminanti nella falda. Particolarmente pericolosi i composti organici volatili (COV) da detergenti domestici e solventi industriali (es. lavaggio a secco), legati a tumori e difetti alla nascita.
Fosse a cielo aperto favoriscono la diffusione di malattie vettoriate da roditori e insetti. Es.: malaria in acque stagnanti con clima caldo-umido. Il recupero di rifiuti in discariche crea condizioni insalubri e diffonde malattie.
I siti di smaltimento possono invadere habitat di flora e fauna autoctone, specie vicino a zone umide. Talvolta si tenta il recupero coprendo la discarica e ripiantando vegetazione.
La decomposizione dei rifiuti produce metano, gas serra che contribuisce all'aumento delle temperature terrestri.
Bruciare rifiuti, specie sostanze tossiche come diossine, le rilascia nell'ambiente causando gravi rischi per la salute pubblica.
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