Salute e malattia
L'espansione suburbana (o urban sprawl, talvolta chiamata "fuga dei bianchi") è la crescita verso l'esterno delle città e dei loro sobborghi in aree rurali a bassa densità. Caratteristiche tipiche: zonizzazione monouso per quartieri residenziali, residenti con redditi più alti, minor presenza di minoranze e infrastrutture di trasporto carenti. Il fenomeno è molto dibattuto mentre le città cercano modi per crescere in modo sostenibile.
L'espansione avviene quando grandi appezzamenti vengono sviluppati con zonizzazione specializzata: aree residenziali, commerciali e industriali separate tra loro, con strade mal collegate.
La dispersione costringe all'uso dell'auto per lavoro, acquisti e tempo libero. Secondo gruppi ambientalisti (es. Sierra Club), questo aumenta inquinamento e obesità. Uno studio RAND ha rilevato che residenti in aree con forte espansione riportano più problemi cronici: ipertensione, artrite, cefalea, difficoltà respiratorie.
Wendell Cox (Demographia) sostiene che limitare la crescita geografica alzerebbe i prezzi delle case e allungherebbe i tempi di pendolarismo. Aree ad alta densità aumentano la congestione del traffico; il viaggio pro-capite in auto può diminuire leggermente con l'aumento della densità, ma non abbastanza da evitare il peggioramento del traffico.
L'EPA supporta la "crescita intelligente" (smart growth), ma sue ricerche mostrano che velocità del traffico più basse aumentano le emissioni inquinanti, così come il traffico a scatti. Aree urbane dense hanno più congestione e traffico a scatti, portando a maggiori emissioni.
Secondo l'EPA, la crescita intelligente si basa su: uso misto del suolo, diverse opportunità abitative, design compatto, quartieri pedonabili. Obiettivo: creare comunità che preservino terra e ambiente, proteggano qualità di acqua e aria, riutilizzino terreni già urbanizzati, risparmiando risorse reinvestendo in infrastrutture esistenti.
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