Salute e malattia
Comprendere i modelli di pensiero e le motivazioni di chi commette crimini violenti è una questione controversa e irrisolta. Molti sostengono che i criminali violenti siano "fatti", altri che alcune persone nascano con un'inclinazione alla violenza. Fattori esterni come gli abusi possono creare tendenze violente. Tuttavia, ricerche come lo studio pubblicato nel 2007 su Neuropsychopharmacology supportano l'idea che certi individui nascano privi dei normali processi regolatori che impediscono alla maggior parte degli esseri umani di commettere crimini violenti.
Piuttosto che cercare risposte solo nella natura o nella cultura, molti oggi sostengono un approccio combinato che includa entrambi. Si ritiene che per commettere un crimine violento un individuo debba avere una predisposizione biologica e crescere in un ambiente che la sviluppi.
La motivazione dei criminali violenti può spesso essere determinata esaminando il tipo di crimine e i fattori ambientali che lo hanno portato. Ad esempio, i crimini violenti commessi da membri di gang hanno una componente sociale derivante dalla pressione dei pari. I crimini domestici sono talvolta motivati dalla vendetta. La motivazione è un elemento chiave per comprendere il crimine violento.
Subire abusi da bambini sembra influenzare la possibilità di commettere crimini violenti da adulti. Uno studio del 2006 del National Bureau of Economic Research suggerisce che la probabilità di diventare criminali quasi raddoppia in presenza di abusi infantili. L'abuso sessuale causa i danni maggiori, sebbene anche abusi mentali e fisici abbiano un ruolo.
Molti credono che i malati mentali siano responsabili della maggior parte dei crimini violenti, ma solo una piccolissima percentuale di questo gruppo commette gravi reati, secondo uno studio del 2006 su The American Journal of Psychiatry. Un altro studio del 2005 sulla stessa rivista suggerisce che i malati mentali siano più spesso vittime che autori di crimini violenti.
La probabilità di recidiva per chi commette crimini violenti e viene catturato dipende da molti fattori, secondo uno studio del 2003 sul Federal Sentencing Reporter. Cambiamenti ambientali, esistenza di un sistema di supporto, abuso di droghe o alcol e livello di psicopatia influenzano se un criminale violento colpirà di nuovo. Se un membro di gang torna nel suo quartiere dopo la libertà vigilata, probabilmente ricadrà nelle vecchie abitudini. Stupratori e altri criminali mossi da desideri innati richiedono trattamenti intensi per superare impulsi biologicamente determinati.
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