Salute e malattia
I campi sportivi in erba sintetica, sia professionali che comunitari, hanno affrontato un esame medico più attento negli ultimi anni, in particolare se contribuiscono alla diffusione di batteri Staph resistenti agli antibiotici.
Anche se gli studi suggeriscono che l'erba non ospita batteri, sembra mettere gli atleti a rischio più alto per tagli e abrasioni, creando una via per i batteri sulla pelle di entrare nel corpo.
La preoccupazione è che queste abrasioni possano portare alla diffusione del Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (meglio noto come MRSA), che può portare a infezioni pericolose.
Meglio noto come AstroTurf, la superficie di gioco artificiale esiste dal 1966, quando fu installata per la prima volta all'Houston Astrodome. I campi sono ora comuni in complessi sportivi scolastici e giovanili.
Ci sono 3.500 campi full-size in erba sintetica negli USA, secondo il Synthetic Turf Council, un gruppo di categoria.
La superficie originale è stata descritta come simile a moquette indoor-outdoor ed era riempita di sabbia. Era nota per essere dura e abrasiva, ma divenne popolare con squadre professionistiche perché è più economica e facile da mantenere dei campi in erba.
Sistemi di drenaggio scadenti con i campi originali permettevano l'accumulo di umidità, creando un ambiente potenzialmente favorevole ai batteri. Inoltre, la superficie in plastica causava ustioni da attrito sui giocatori. I batteri possono rimanere sulla superficie per diverse ore.
Mezzo dozzina di campi a New York e New Jersey vecchi di un decennio o più sono stati chiusi per preoccupazione su alti livelli di piombo nelle fibre, secondo un articolo USA Today 2008.
Gli atleti sono tra i gruppi a rischio più alto per infezioni MRSA, secondo i CDC.
Nel 2003, l'erba sintetica finì sotto esame nazionale quando i CDC incolparono le ustioni da erba per infezioni MRSA in 5 giocatori St. Louis Rams, secondo una storia 2007 sul Bucks County (PA) Courier Times.
L'indagine CDC trovò che le abrasioni erano solitamente lasciate scoperte, e combinate con frequente contatto pelle-pelle, erano probabilmente fonte di infezione diffusa attraverso asciugamani e attrezzature condivise.
L'AstroTurf moderno è più lungo, morbido e spugnoso del originale corto nylon. La base è pietra frantumata con superficie riempita di sabbia o gomma tritata.
I campi più nuovi hanno materiale non assorbente e fibre polietilene o polipropilene progettate per ridurre abrasioni. Le aziende vendono anche agenti antimicrobici che possono essere riapplicati periodicamente per prevenire crescita batterica.
Non ci sono evidenze che le ustioni da erba siano una via significativa di trasmissione MRSA, secondo alcuni studi.
Uno studio 2006 Penn State non trovò traccia di S. aureus in 20 campi sintetici nuova generazione e 2 campi erba naturale testati in varie località Pennsylvania. I ricercatori conclusero che i nuovi tappeti non incoraggiano crescita batterica e che i livelli erano 3 volte più alti in erba naturale.
Diversi studi indipendenti a New York validano la sicurezza del tappeto sintetico con riempimento gomma, secondo il Synthetic Turf Council.
Elementi naturali come sole, pioggia e fluttuazioni di temperatura uccidono anche batteri acquatici, dice il Dr. Stephen Ostroff, direttore epidemiologia per il Dipartimento Salute Pennsylvania.
Gli atleti dovrebbero far pulire e coprire immediatamente tagli o graffi sul campo per prevenire infezione. Inoltre, non dovrebbero condividere asciugamani o oggetti personali e usare sapone antibatterico e disinfettanti per mani.
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