Salute e malattia
Numerosi scienziati hanno contribuito significativamente alla fisica nel corso dei secoli. Ernest Rutherford, fisico sperimentale e Premio Nobel neozelandese, fu uno dei più prolifici. Fece scoperte che cambiarono la visione di radiazioni ed energia nucleare, sviluppando gran parte della terminologia odierna.
Nato nel 1871 in Nuova Zelanda da genitori che gestivano una fattoria di successo a Nelson, piccolo villaggio. Da piccolo aiutava in fattoria con 11 fratelli, poi vinse una borsa di studio, si laureò in scienze e studiò a Cambridge, Inghilterra. Lì incontrò altri importanti contributori come J.J. Thomson (scopritore dell'elettrone) e iniziò a studiare e testare concetti atomici.
Nel 1901, Rutherford, col fisico Frederick Soddy, dimostrò che atomi di un elemento radioattivo possono trasformarsi istantaneamente in un altro. Testò la teoria espellendo violentemente un pezzo di atomo nell'atmosfera ad alta velocità. Fino ad allora, la maggioranza degli scienziati credeva gli atomi indivisibili.
Nel 1909, Rutherford scoprì che tutti gli atomi hanno un nucleo, un nucleo centrale attorno a cui ruotano le altre parti. Creò un modello simile a quello del sistema solare (pianeti attorno al sole) per mostrare come le parti dell'atomo orbitano attorno al nucleo. La comunità fisica accolse il modello, soprattutto dopo che Niels Bohr, celebre fisico danese, lo modificò con la teoria quantistica.
Durante la WWI, Rutherford continuò gli studi in laboratorio, scoprendo le cariche positive e negative dell'atomo. Scoprì che rimuovendo una particella da un atomo non radioattivo, questo si disintegrava. Capì che la particella rimossa aveva carica positiva e proveniva dal nucleo: la chiamò protone. Grazie a questa scoperta, fu il primo a produrre una reazione nucleare da una reazione debole.
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