Salute e malattia
L'arsenico può essere trovato nell'acqua potabile in tutto il mondo. Alti livelli possono derivare dalla presenza naturale in falda o da attività industriale locale. Negli USA, migliaia di chili di arsenico sono rilasciati annualmente da varie industrie. Se i livelli sono troppo alti, l'avvelenamento da arsenico può risultare in diversi sintomi osservabili, oltre ad aumentare il rischio di numerose condizioni.
Diversi sintomi indicano possibile avvelenamento da arsenico. Questi includono problemi gastrointestinali come dolore addominale, nausea, vomito e diarrea. Intorpidimento agli arti e ispessimento o scolorimento della pelle possono essere osservati. Cecità e paralisi parziale possono avvenire in casi gravi. Affaticamento, aritmia cardiaca e lividi anomali sono altri possibili sintomi di esposizione ad alti livelli.
Oltre a questi sintomi immediati, l'arsenico da fonti inorganiche ha mostrato di aumentare il rischio di diversi tipi di cancro. Tumori collegati a esposizione ad arsenico inorganico includono polmone, fegato, rene, pelle, vescica e prostata. Diabete, malattie cardiovascolari e disturbi del sistema immunitario, riproduttivo o nervoso sono altre possibili conseguenze a lungo termine.
L'arsenico si accumula nel corpo e può essere trovato in capelli, unghie, sangue e urine. Il test delle urine mostra esposizione recente mentre test su capelli o unghie può mostrare esposizione fino a 12 mesi fa.
Il livello di arsenico nell'acqua potabile influenza direttamente probabilità e gravità di sintomi acuti e cronici. A 3 microgrammi per litro, ci si aspetta un aumento del rischio di cancro pelle, polmone e vescica. Sintomi acuti come distress gastrointestinale e formicolio/intorpidimento dovrebbero apparire solo quando i livelli sono molto alti, a o sopra 500 microgrammi per litro.
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