Salute e malattia
Gli inquinanti nell'ambiente destano preoccupazione per i loro effetti su aria, acqua, fauna e salute umana. Fabbriche e veicoli immettono inquinanti nell'aria a un ritmo che la natura non può smaltire autonomamente.
Un inquinante è una sostanza estranea o un rifiuto la cui presenza contamina o altera l'ambiente in cui viene introdotto.
Secondo l'Oxford English Dictionary, l'inquinante è l'agente che inquina.
La radice "pollute" deriva dal latino polluere ("sporcare, contaminare"), composto da por/pro (avanti) e luere (lavare).
Il California Climate Change Portal definisce l'inquinante come "troppo di qualcosa nel posto sbagliato o al momento sbagliato". Sono sostanze fuori posto che, invece di apportare benefici, arrecano danno.
Alcuni inquinanti sono semplici fastidi, altri sono tossici. Fonti di inquinanti atmosferici tossici: benzina, sverniciatori, prodotti chimici per lavaggio a secco.
Gli inquinanti tossici causano cancro, malformazioni congenite e altre malattie, secondo l'EPA statunitense, che regola quasi 200 inquinanti ambientali.
Salute ambientale