Salute e malattia
Gli organismi alterati tramite tecniche di ingegneria genetica sono noti come organismi geneticamente modificati o OGM. La produzione e ricerca sugli OGM si concentra sulla creazione di piante alimentari che combinino tratti benefici di organismi diversi. Gli OGM possono mostrare tratti positivi come maggiore resistenza e rese, ma il loro uso presenta anche notevoli svantaggi.
La creazione di OGM può portare a impatti ambientali negativi non prevedibili al momento della creazione. Un'alterazione potrebbe rendere una pianta non commestibile o dannosa per un insetto che ne dipende per il cibo. In alcuni casi questo è un vantaggio (protezione dai parassiti), ma può essere uno svantaggio se danneggia organismi desiderabili o sconvolge l'equilibrio della catena alimentare. Secondo il sito Human Genome Project Information, gli OGM possono causare trasferimento non intenzionale di geni tramite impollinazione incrociata, con effetti sconosciuti su altri organismi.
Un altro pericolo degli OGM è il potenziale danno alla salute umana. Alterare il patrimonio genetico potrebbe introdurre nuove proprietà allergeniche. Alcune piante, come le arachidi, hanno allergeni potenti. Se un gene di arachide fosse usato per migliorare una coltura comune come il mais, potrebbe introdurre un allergene simile con gravi impatti sulla salute.
Poiché gli OGM possono sostituire le colture standard, le aziende che li producono e gli agricoltori che li usano possono trarre grandi profitti. Questo potrebbe ridurre la concorrenza tra agricoltori e dare alle aziende che creano OGM grande potere nel settore agricolo. Le aziende potrebbero brevettare il codice genetico degli OGM, creando situazioni in cui una corporazione possiede diritti esclusivi su un organismo. I paesi tecnologicamente avanzati trarrebbero i maggiori benefici economici. Il sito Human Genome Project Information afferma che gli OGM possono portare a una crescente dipendenza dei paesi in via di sviluppo dalle nazioni industrializzate.
I critici degli OGM talvolta argomentano su basi etiche. Alcuni ritengono innaturale o sbagliato introdurre geni animali in piante o tra piante diverse, paragonandolo a "giocare a fare Dio". Inoltre, gli animali usati nelle procedure di ingegneria genetica possono subire dolore e stress.
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